跌落地面。

曹王的军队于月前被章威武击溃了，虽然落败，但已是起事的宗亲诸王中坚持时间最长的了，只可惜才能有限，无力回天。据说曹王悍勇异常，死战不退，最后力竭而死，死后首级被章威武斩下，送到女皇案前。

曹王妃领着女儿和幼子自尽，让忠仆带长子敬廷乔装逃亡。

郦璟得知消息后，无数次乞求上天给敬廷一条活路。

裴王妃看儿子消沉，给了他一尊小小的地藏菩萨檀香木像，说道：“与其求老天给活路，还不如求地藏菩萨早日超度他们，来世投个好胎呢。”

郦璟犹抱希望，不肯供奉这尊地藏菩萨，还用厚厚的绸子把它盖起来，塞在书房一角。

时至今日，潜藏在乡野的敬廷终于还是被捉回来了。

郦璟将一块御制的砚台摔个粉碎。

敬廷被押解进都城的那日，郦璟坚持要去看。楚王叹息一声，派覃侍卫带人护送他过去。

马车隐匿在街道拐角处，郦璟透过车帘缝隙拼命张望。

肃杀寒冷的清晨，俊秀少年清瘦修长，身着素衣，端正的跪坐在囚车中，颠颠晃晃的从街道上经过。庆平公主的两个儿子，以及平素与敬廷交好的几位公子驻马等在街边，含泪叉手道别。敬廷本想回礼，身上刚动，就被在旁押解的褚承谨一鞭子抽在脸上——苍白的脸颊上立时现出血痕。

那几位公子怒不可遏，被左右仆从强拉住才没冲上去。

褚承谨见他们敢怒不敢言，大笑道：“乱臣贼子装什么蒜！叫他自己走！”

几名小卒嘻嘻哈哈将敬廷从囚车中拉出来，逼迫他自己走。

敬廷身上有伤，手脚又都锁着沉重的铁镣，踉踉跄跄没走几步就摔倒在地，狼狈不堪。

褚承谨哈哈大笑。

他还想再抽几鞭子，一位以檐帽半遮面容的玄衣骑士拦住了他：“梁王慎行。”

褚承谨不悦：“你拦我作甚！”

那人道：“人是魏国夫人捉的，夫人不欲多生事端。”

褚承谨恼怒：“此等犯上作乱的逆贼，打几下怎么了？”

那人：“那就等下回梁王自己捉到了人，爱打几下就打几下。”

褚承谨脸色变了几转，怒而打马离去。

那玄衣骑士让手下将那几名小卒驱赶开，还将敬廷抬回囚车，继续押送。

郦璟下了马车，跟着覃侍卫躲在人群中，他咬住自己的衣袖，兜帽下无声的泪水落下。

他视为亲兄长的人，那么仁厚良善的少年，此刻却像牲口一样被鞭打羞辱。他想上前呼唤敬廷，被覃侍卫牢牢按住，“世子千万别多事，不然小曹王更遭罪。”

郦璟轻声问：“那个黑衣人是魏国夫人的手下？”

覃侍卫道：“看来是的。这阵子魏国夫人在城里遍布爪牙，不知还在查什么。”

回到楚王府，郦璟慢慢揭开地藏菩萨的厚绸，凝视了许久。

与百姓们喜闻乐见的其他佛像不同，地藏菩萨像无论线条怎么柔和，似乎总带着一丝难以隐去的狰狞阴晦，仿佛地底的血腥味弥漫到人间。

郦璟转身，看见镜中人稚嫩的面庞上生出一种陌生的戾气。

后来他才知道，这叫杀意。

“连王莽的半成面子功夫都没有，还想为储？”郦璟冷笑，“我看你们来日怎么死！”

他蹙起长眉，联想今日所见，忽的心惊——祖父文德皇帝的儿子如今还在世的，是不是只剩父亲一人了？

不但他的伯父们已尽死，连长成的堂兄弟也不剩几个了。

除了褚太后所出两脉，其余皇室后裔中，成年的不是被杀就是除了名籍贬为庶人，年幼的则在流放地战战兢兢的度日。

郦璟沁出冷汗。

好容易等到金乌坠落，他赶紧走密道去找母亲，谁知居所空空，裴王妃竟然不在。于是郦璟走到最里侧的隔间，坐在胡床上等母亲回来，大约是白日情绪激动，不多时他就挨着引枕睡着了。

不知过了多久，他被一阵刻意压低声音的争执声吵醒了。

他揉着眼睛透过帘缝去看，只见楚王与裴王妃一站一坐，正在言辞激烈的争执。

楚王手上拿着本册子，激动道：“你我夫妻一场，纵然你做错了，我也不能去举告你啊！你老实把事说清楚，我陪你去给女皇陛下请罪求情……”

“求不了情的。”裴王妃坐在胡凳上，神情怅然，“我做下的事，死十回都够了。