，逐渐富庶的结果就是高门显贵蓄姬纳妾的风气愈发盛行。楚王府也有能歌善舞的美姬，不过都是楚王妃养来给自己宴饮时用的。偌大都城中，除了假装醉心金石的曹王，也就楚王洁身自好了。

女皇若有所思，微微颔首，“前阵子五郎与珠珠没了，灵寿儿病了个把月，朕还派去过御医。”

她叹口气，“待朕见过裴桓之后再说这事，裴桓什么时候到？”

“已至商州境内，三四日可达东都。”

*

三日后，裴桓求见。

忙碌的女皇特意空出一个时辰接见他。

裴桓恭敬的伏倒叩首，额头上磕出一个深深的红印。起身时他满脸诚惶诚恐：“臣来请罪。臣下之妹愚钝荒唐，竟犯下谋逆大罪，实乃十恶不赦，阖族共弃！”——他虽四海游历，但身上还挂着一个散轶虚衔，是以自称‘臣’。

女皇合上折子：“去过楚王府了？”

裴桓仿佛被愧悔之意击垮了，身心俱疲的模样，“楚王受了臣下之妹的牵连，如今魂不守舍，茫然不知所措，委实可怜。这真是，这真是……”

女皇微笑道：“名满天下的大才子，也有词穷的时候。”

裴桓拱手行礼：“陛下，乍闻此事，臣心中的惶恐愧疚之情，实难以用言辞表达万一。不想陛下竟宽宏大度至此，至今未将映娘的罪行公之于众，给裴家留了颜面。”

女皇抚摸宝石戒指，状似随意道：“如此说来，裴家并未参与曹王谋逆了？”

裴桓脸上立刻露出槽多无口的神情，深吸一口气缓缓道句僭越的，即便不算身份权势阅历，陛下与曹王一般的赤手起家，不出两年陛下就能将曹王甩到汨罗江尾去了。曹王与陛下，直如萤火微光与清辉皓月，实是不值一比。”

女皇笑了笑。

裴桓：“更别说陛下如今执掌中枢，大权在握，内有谋臣，外有猛将。曹王于荒僻之地谋反，岂不是灭亡早定？放着陛下这棵枝繁叶茂的天命梧桐不栖，反去相就曹王那棵矮脖子歪根树——裴家莫不是得了失心疯？如此蠢事，臣可不认哈。”

女皇指着裴桓笑道，“你呀你呀，还是这么促狭。一张嘴没几句好话。先帝总说，见了你是又好气又好笑。”

在龙案旁整理奏折的端木慧抬起头，悄悄瞥向下方。

裴桓与裴王妃是龙凤双生，眉眼生的极像，俱是骨相秀丽，风华巍然，

称不上如何美艳，但自有一股清雅贵气。然而与裴王妃的一丝不苟精心修饰不同，裴大才子那是满身的洒脱不羁，还留了一嘴乱糟糟的大胡子。

这大胡子很会说话。

臣子的辩解之言端木慧听过很多了，但这裴桓别具一格。

裴桓叹道：“恕臣不敬，当初先帝为楚王求亲，父母长辈都说这亲事好。只有臣知道，映娘根本不该成亲。她若远离宫廷，余生诗书为伴，反而能一生无事。?()13?♀?♀??()?()”

女皇当初也反对过这门亲事，心生同感：“可惜裴家没听了你的。如今汝妹已亡，只盼裴家长辈得知之后，莫要伤心才好。()?()”

端木慧竖起耳朵——这句话很难回答。裴桓若说裴家不伤心裴映之死，那是凉薄无情；若说裴家很伤心，呃，那就更不好了。

裴桓无可奈何的笑了笑，“不瞒陛下，人皆有七情六欲，映娘自幼受长辈疼爱，说全然不会伤心，那是假的。但是裴氏这样的人家，几百年一个女儿，就是一群儿子……唉，不修剪枯枝败叶，家系如何绵延。()?()”

女皇轻嘲：“你们倒是永远不吃亏。()?()”

裴桓拱手道：“陛下，我们这等人家于是漫漫岁月中，不过是微星砂砾。多我们一家不多，少我们一家不少。陛下这等人物，才是当空皓月，万里旭日！臣适才说裴氏以大局为重，陛下，您就是这个‘大局’啊！是皇天后土社稷百姓一道定下的‘天命大局’。请陛下放心，裴氏必定矢志效忠，绝无二志！”

端木慧在心中翘起了大拇指，暗呼一声‘了得’！

女皇一路坎坷终获大胜，虽说靠的是自身殚精竭虑日夜筹谋，但一而再的逢凶化吉绝处逢生，她心底恐怕也认为自己是有天命的。

大才子果然是大才子，比褚承谨没完没了的捣鼓假祥瑞强多了，更比那群简单粗暴高声谄媚的马屁精强出不知多少。

端木慧觉得自己还有许多要学习。

女皇的笑意愈发真切，于是也说了些场面话，“裴家忠