暮色下，一骑轻骑踏碎尘氛，自北而来，打马跨过护城河上吊桥，行近石头城门前。

时至夤夜，负责巡夜的卫士仍强打精神履行着值守，忽闻城门楼下有人嘶声高喊，“宣孽孤骑有急报予宗主！”戍卫的甲士不敢怠慢，当即放下摇篮，派人探看。来人手持火把，不苟言笑地对骑士道：“谨遵赵孟之令，万事以印信为准。”

骑士早从衽下取出信物，一听对方发问，当即将其凑近火把前，方便对方查看。熊熊火光下，但见虎头铁牌镀上了一层金色流光，将镌刻着遒劲的宣孽二字映照得分外显明。甲士不疑有他，连忙招呼着轻骑下马来，与他一并站进摇篮内，随后以两指作哨，吹响长音短音各一，告知着上方袍泽无虞。

摇篮上浮间，甲士则有条不紊地逐一交待道：“城楼上有喂好的良驹，上面备着干粮与清水；东边是马道，稍后会有弟兄带你前去寻访赵孟；至于兵器，近日城中时局动荡，还需暂时收缴。”作为斥候，最紧要无外服从与听取两点，固然精神疲敝，斥候还是强打精神遵循着规章将武器上缴，而后随另一甲士直奔官邸而去。

因宵禁而一片静谧的城中，唯有沓沓马蹄声回荡，两骑一路疾行狂飙，终于一刻左右，赶至西北方位集府邸官署于一体所在。虽是夤夜，廨舍里犹自庭燎长明，灯火辉煌，门房中一直有家仆守候。故当甲士拍门叫喊不久，即有苍头开门问询，一听是急报要务，立时打开正门，供二骑奔驰入内。

两骑打马扬鞭，未几已近二进庭园，清亮的蹄声早就唤醒值夜护卫们的精神，故而不到中庭，一队巡夜的甲士已提前走了出来迎接。为首一人是个膀大腰圆，须发如戟张，正值壮年的大汉，甫一照面，同行的卫士便唤道：“肥大统领！”

汉子微微颔首，目光向面色委顿的骑手看来，问道：“是有急务？”骑士反而将目光转向同行的甲士，瞥见对方点头示意，方放下心来转述道：“前线说是急报，需呈交与宗主定夺。”话毕，当即从怀中取出竹筒。

“吾乃宗主近卫统领肥勇，稍后由吾呈交宗主，烦请放心。”肥勇不敢怠慢，包揽接下竹筒过后，便对身旁亲信一阵嘱咐交接，旋即便只身走向书房，拊门道：“宗主，前线有急务来报！”哪想连声禀报下，书房内的身影依然维持着一动不动的坐姿。怕不是宗主因疲累过度而就地睡下了，自宗主重掌大权起，日日宵衣旰食，不舍昼夜的辛苦他都看在眼中，但前线军情如火，稍有耽搁即是殃及无数性命的要事，他只能暗道告罪，冒昧地闯进书房内。

但进门一边大声呼喊着“宗主”，一边大步靠近着书案边的身影，披着外袍头戴冠冕的宗主却依然如青松坐定。这雷吼般的喊声也叫不动吗，宗主不会病倒了吧，正怀揣着忧虑的肥勇终是凑近到宗主身前，推搡起他的臂膀来。可这臂膀却分外得柔韧，他稍一推动，竟反弹了回来，肥勇这才发觉触感不对，忙跨过几案看去，却见一株盆栽上正正好好地摆放着独属于宗主的冠冕与外袍，透过书案上的烛火映照，赫然就是外头那道勤政的身影。

霎时明白被愚弄的肥勇，不由猛地一拍额头，顾不得宗主是何时不见，连忙跑将出去，到不远的精舍门前叫唤道：“张孟谈，张孟谈！”仅两声不应，他便粗鲁地踹开门扉，明当当闯了进去。

里间被这雷鸣般的喊声给吵醒的张孟谈不由心情大坏，揉着惺忪睡眼便痛骂道：“给爷爷我叫坟哭丧呢，憨货！”肥勇却未理会他嘴里不干不净，猛然绕过枕屏，在他面前呐喊道：“宗主不见了！”

“不见便不见了，宗主这么大的人还能不回来？再说，你就不知道去别业里问问夫人们？大半夜的，净来搅我安宁。”恁大嗓门，张孟谈不由散漫地掏起了耳朵，爆发出许多牢骚。

打半月前宗主从别业出来，就搬进了这廨署里，再未回到过居所，就连夫人与公子们特意前来看望送饭，宗主都避说不见。如此，后宅里恐怕早就一派怨气熏天了，自己要是敢过去，不是白白自蹈火坑受苦楚吗？呸！每与瘦驴这厮说话，不留神间总容易被他弯弯绕绕给带进去，肥勇连忙摇了摇头，从怀中取出竹筒，正色与他道：“前线有急报，要告知主公！”

一听前线、急务等字眼，张孟谈顿时息了排调咏谑的心思，嘱咐道：“替我挑灯，再帮我把案上刻刀拿来。”到底军情为重，肥勇也不计较使唤，依言径去拨弄灯芯将暗室点亮，又往书案上取来一柄细长的刻刀。

一来一回间，张孟谈已穿戴好了衣物，行至油灯前，接过递来的刻刀，又对肥勇道：“将竹筒给我。”话音落