恤那头实在紧急，张孟谈也不客套，庄重地弯身向先生一拜，“估摸此一别，你我师徒今生再难相见了，往后若在北地相中好苗子，可以我学传道授业。”

忽而就变成弥留托孤，弯下腰背的张孟谈不由身形一滞，情真意切地唤道：“先生！”老人却自顾安排道：“虽传我道，但莫尊我为师，权以你之名号学问收徒解惑。”二人说话间，里屋闻得话音，一个十六七岁身材瘦削，着灰色禅衣的少年趋步赶至门边。乍见许久未归的师兄，不由抱拳唤道：“张师兄。”

张孟谈循声看去，同样抱拳回道：“王师弟。”可就这么一句问候的功夫，老人已转过身去，向着王师弟伸出臂膀示意搀扶。“先…”张孟谈的话方在喉中酝酿，前方的先生却早已知悉自己学生的秉性，留下一句“快去，一地生灵安危远比你师残生重要。”于是道别的话语全数封尘在肚腹中，张孟谈只得目送着先生的背影，徐徐走进黑暗里，而后向其一拜，转身大步离开。

服侍着先生在土台坐下，王师弟蹲下身子，揉捏起师傅僵硬的腿脚来，“诩儿，篝火可准备好了吗？”耳畔响起先生的问话，王诩放下手中活计，禀报道：“回禀先生，吩咐俱已布置妥当了。”老人以鼻音嗯了一声，慵懒而惬意地道：“继续。”接着，又是一阵沉默，王诩乖巧而专注地帮助老人腿部活血。

“往后鬼谷名号，便交由你了。”陡然的言语彷如惊吓，以至王诩不慎按重腿部穴位，惹得老人嘶的一声痛呼，他才后知后觉道了声：“知道了。”本有意逗弄徒儿，却得了个这般无趣的回答，老人不禁微微摇头，揶揄道：“和个闷葫芦似的。”排调同样得不到回应，老人似被这木讷恼怒，“想问什么便问吧，别终日藏着掖着。”

不料徒儿的问题压根没有纠结于传承，而是涉及天下苍生，他咽了咽口水，方才通顺地问道：“以先生大才，弟子佐助，入仕足令一国诸侯称霸，乃至归一。缘何先生宁黎庶连年身处板荡战火，刀兵绵延之世？宁一众师兄弟由切偲（cāi）胶漆，转为参商冰炭，相互如仇寇敌视至死？”

固然此问令老鬼谷满心不爽，与徒儿相比，顿觉自个儿格局小了，他还是耐着性子，为其教导道：“使知白守黑可依，上善若水可循，仲尼虽不愿，为师亦往之。然天地不仁，便莫怪我与仲尼有僭于天下，替众生选一抉择。”老师的话固然说得玄妙高蹈，可听起来彷如堂奥般虚无缥缈，难以领会，因此王诩直愣愣地盯着先生，直到其有些发毛。

视线持续交汇，终是令老鬼谷败在这闷葫芦手底，又为其解释道：“平王东迁，郑有三代，桓公虽中人之姿，却得百姓亲附开国，武公、庄公堪称明主，奈何后世苗裔尽庸人也，畴昔霸主大国反被晋楚鱼肉。诸侯天资各异，非血脉所能界定，一如周有文武，亦有幽厉，晋有灵献，亦有文景。即便为黎庶一时之晏卧，而群贤毕至，黎献汇集，强助一国问鼎，也难逃其兴也勃，其亡也忽之征。”

一番长篇大套下来，直令老鬼谷精神不振，缓了会才语态豪迈地道：“如是，不若借列国一时蓬勃气运反哺，以卫天下！”

纵然先生已举例说明，可关键处犹自说得暧昧模糊，“先生…”眼见传人还要刨根问底，老鬼谷不禁铆足劲从上给了这臭小子脑袋一锤，结果这小子浑似没事人一般，自个儿这老胳膊反倒疼得厉害。“休要过度探究，不近至圣，不知所谓，凝渊者反被渊噬，几时你这闷葫芦到了我与仲尼境界，你便明白为师今日之言。”

低声应了句是，可王诩一向是穷原竟委的，既然先生无法开宗明义，他索性旁敲侧击道：“那先生的伤，是因此而落下的吗？”王诩自幼上山为弟子，亲见先生体态是何等雄健高大，纵值三九寒天，也不过一件禅衣。可从那日傍晚，为烂漫的晚霞而迷醉恍惚，隔天再见先生时，他昂藏笔挺的腰背却佝偻得几近断折，坚实强韧的体魄陡然羸弱憔悴，即便酷热如三伏暑天，亦需大氅来抵御蟠据在体内的寒意。

对此，老人没有避讳，反倒如功勋般夸耀：“我若不为此，诸侯哪得今日？”说毕，直哈哈大笑起来，可起伏的身姿却牵动了脊骨，发出一声要命的脆响。与之同时，他也能感受到自己强提的那口气在持续几日后，终于开始逐步溃散。他罕见地以温柔的目光凝视着传人，可与之对视的王诩直感不妙，过往先生只有在作弄他时，才会露出这般如慈父般和蔼的眼神，果不其然，先生深吸一口气，以言为灵道：“梦耶？觉耶？寐也！”

身躯奄然软绵起来，思绪飘向云端，刚还在为老师捏脚活血的王诩一阵恍惚，不受控制