衣袍也脏污了不少。而当张伟看向祁柘时，对方也察觉到不远有目光窥探，遂定睛看来，却见是偶遇的故人。

他大方自然地挥了挥手，倒让张伟有些却步，之前已让对方破费，再接近反显得自己别有用心，只是在他迟疑的片刻，祁柘已爽朗地走近一行身前，更熟稔地揉起铁蛋的发，“几日不见，看来你们景况还算不错。”

对方都舍得出声，张伟也不吝浪费那点体力，回道：“全仗恩公相赐。”祁柘微微摆了摆手，洒脱道：“危难之中，合该互帮互助，莫唤我恩公了，我痴长小兄弟个八九岁，叫我祁兄即可。”张伟也不矫情，“如是，多谢祁兄襄助了。”

祁柘虽落拓失意，犹不损风骨气度煦如春水，他豁然一笑，问道：“还不知几位姓名？”张伟才后知后觉地通报道：“在下姓赵，单名一个武字。这两个孩子，是我的学生，名叫……”他方想代二人介绍，可铁蛋却暗暗拽了拽他衣袖，似是产生了自卑心理，羞于禀告自己的贱名。觉察到孩子的羞赧与抗拒，张伟和祁柘不约而同地打了个哈哈，就此揭过这节。

“说来冒昧，祁兄怎在此耽搁了，未往九原进发？”未想张伟所找的话头，恰恰是他们未能动身成行之肯綮。一谈及这个话题，祁柘面色不由低沉了许多，喟叹道：“实不相瞒，昨晚我们家巡夜值守的护卫被其他几个难民给掳走了。”

祁柘的话无疑如一记清越的警钟在耳畔叩响，令张伟从朦胧的睡意中狠狠清醒过来。在荒原摸爬滚打几十日，原以为早就看遍了所发生的景象，可食腐类刻意混淆的举止，佯装成同病的模样，让他忽视了生物的习性和他们长久以来积累的底蕴。

食腐动物同样归属于肉食动物，且比起朽坏的腐肉，还是细嫩的鲜肉更具备吸引力，而比起饥一顿饱一顿的难民而言，吞食着同类的他们在体力层面上有着得天独厚的优势，甚至能冒昧轻佻地说一句“优势在我！”

看着陷入了沉吟不语的张伟，祁柘也知所言实在骇人听闻，他清了清嗓子，郑重道：“独行实在太过危险，如若不弃，我想几位暂且加入我这边以共抗时艰。”张伟并未独断专行，而是以眼神问询着两个孩子的意见。

许是此前祁柘所展现出的性格与作风，两个孩子都没有什么抵触，铁蛋更是神情兴奋地点了点头，张伟也顺势接过对方的邀请道：“乐意之至，往后还请祁兄见教了。”对方爽快而利落地答应了自己的请求，为人明快的祁柘立时道：“诸位且随我来。”言毕，径带着三人往自己临时驻地而去。

往东行了几十步，但见一颗枯树左近，环立着三顶稀罕的帐篷。“诸位稍等，我去知会一声。”言毕，祁柘便先行一步，钻入了靠北的那顶帐篷里。几句话的功夫过去，他便从中带出个稍长他几岁的青年，回到张伟附近，为众人引见道：“这位是我兄长，祁檀。这位小兄弟是赵武。”

祁檀一看便是家世教育良好的贵族子弟，即便张伟等人久历风尘，满面尘灰，其也未有丝毫小觑，恭敬地拱手见礼，道：“舍弟粗率，有劳各位仗义襄助了。”张伟连忙学着对方的姿势，回礼道：“患难之时，理当同舟共济。”见张伟谈吐非比寻常，似是上过庠序，祁檀的目光不由在他身上多逗留了一会儿。旋即，又察觉自己眼光颇为冒昧，立时以一笑缓和氛围，温声道：“诸位，请。”

随着祁檀地指引，一行走入简陋的营地中。那三顶帐篷如鼎之三足罗列，中部则摆放着搜集而来的木柴与石块，组成了简易的篝火与烤架，篝火上更置着一只青铜小鼎为炊具。看着眼前升起的袅袅炊烟，张伟赫然明了他们会被食腐的难民盯上的原委。举步维艰，挣扎在生命线上的人们能获取到食物，都算是天可怜见，若有幸获取到自然生冷不忌，而这些人却享有着热气腾腾的饭食。往昔也还罢了，在这荒原之上，人与人之间的参差犹然不啻霄壤，招致敌视与眼红而转换为行动也就见怪不怪了。

“诸位应该还未进食与歇息吧？”祁檀一面看着众人的脸色说着，一面在鼎中舀了些热汤，盛于簋中，率先分给了两个孩子。“我们留下的簋只有了两口了，让幼者先食，阁下应当不会介意吧？”有道元士三鼎两簋，照其说话的架势，恐怕祁柘祁檀这两兄弟的家世还在其之上，这算是托铁蛋的福抱到了大腿？

“无妨，无妨，能喝上口热汤，已是积善余福了。”好不容易有幸喝到一口温暖的热汤，两个孩子都珍重地咂摸着汁水与味道，直至四肢百骸蔚得一片融融和暖，方不舍地交还给祁檀作为食器的簋。

祁檀又盛了一口交与张伟，待放下铜勺