盾日益尖锐，农民起义不断。

在民怨沸腾的情况下，汉武帝下了轮台罪己诏，宣布:“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农“，表示与民更始，发展生产，与民休息。

汉武帝死后，昭帝、宣帝相继当政，西汉历史进入昭宣时期。

昭宣二帝在位期间，励精图治，任用贤能，贤相循吏辈出。

注意减轻人民负担，恢复和发展农业生产。

诸如废除一些苛法，屡次蠲免田租、算赋，招抚流亡，在发展农业生产方面继续霍光的政策，并重视吏治，认为治国之道应以“霸道“、“王道“杂治，反对专任儒术。

为维护法律正常行使，宣帝设置治御史以审核廷尉量刑轻重;设廷尉平至地方鞠狱，规定郡国呈报狱囚被笞瘐死名数，重视民命之余又加强中央对地方的控制。

此外宣帝又召集著名儒生在未央宫讲论五经异同。

昭宣二帝还多次下诏赈贷农民，废除一些苛法，屡次减免田租、口赋等税收，减轻农民的力役负担。

恢复和发展农业生产。

推行一系列经济的措施如招抚流亡、安定民生等，使社会生产重新得到恢复和发展，在发展农业生产方面继续霍光的政策。

昭宣时这些政治、经济措施的实行，使一度国力衰退的西汉王朝又兴盛起来。史称“昭宣中兴“或“孝宣中兴“。

刘奭即位后，信用宦官，再加上土地兼并盛行，社会危机日深，昭宣中兴从此开始衰败。

汉宣帝刘询，生于武帝征和二年，原名刘病已。

汉武帝和卫子夫的曾孙，戾太子刘据和史良娣的孙子，史皇孙刘进和妾王翁须的儿子。

当年，巫蛊之祸爆发，家人蒙难，襁褓中的刘询曾下狱，后被祖母史家收养，直到武帝下诏掖庭养视，上属籍宗正。

元平元年昌邑王被废后，霍光等大臣将他从民间迎入宫中，先封为阳武侯，于同年7月继位，时年十八岁。第二年改年号为“本始“。

刘询即位之初，委政于霍光。地节二年霍光死后，开始亲政。

他大力整顿吏治，强化皇帝权威。

为了打破霍氏左右朝政的局面，命令群臣奏事，以疏通下情，并规定丞相以下的百官都要奉职奏事，以便考核。

地节四年，又借大司马霍禹谋反一事废皇后霍氏，从而彻底清除了霍氏的势力。

武帝死后，继位的昭帝年仅八岁，政事皆由大司马、大将军霍光决断，前述盐铁会议就是在霍光的授意下，由昭帝下诏决定召开的。

与霍光一起受武帝托孤的上官桀之子上官安娶霍光之女为妻，生有一女。

始元三年，此女年仅五岁，上官桀父子意欲将其送入宫中为昭帝后，被霍光拒绝。

后上官安通过武帝长女盖公主之男宠丁外人的关系，达到目的，上官安被封为车骑将军。

霍光由于拒绝了上官桀父子封丁外人为列侯的请求，引起了上官桀父子与盖公主的怨恨。

桑弘羊也因为自恃在武帝时推行盐铁专卖之功，欲为其子弟求官而不得，亦对霍光专权表示不满。

这些反对霍光的势力聚集在燕王旦周围，密谋除掉霍光。燕王旦是武帝之子。

太子刘据因巫蛊之祸死后，刘旦按次序当为太子。

但他继位心切，反遭武帝厌恶，不但未能立为太子，反被削去封国三县，使刘旦大失所望。

昭帝继位后，刘旦更加不满，曾与中山哀王之子刘长、齐孝王孙刘泽共同谋反，后因事泄失败。

刘泽等被处死刑，而刘旦因与昭帝至亲，特许勿治。

刘旦没有丝毫悔改之意，暗中加紧网罗反对霍光与昭帝的势力，不断与上官桀等人联络。

元凤元年，刘旦上书控告霍光专权自恣，疑有非常，请求入京侍卫，准备与上官桀等人一起，趁机除掉霍光。

他们诬陷霍光的阴谋破产后，便准备以宴请霍光为名，将其刺杀，然后废昭帝，立刘旦为天子。

事情被揭发后，霍光诛杀上官桀、上官安父子、桑弘羊、丁外人及其宗族。燕王刘旦、盖公主自杀而死。

历史上称这一事件为燕盖谋反。

燕盖谋反的失败标志霍光已清除了反对派势力。

此时，金日磾早已死去，而上官桀、桑弘羊又被诛杀，霍光的权力日盛，威震海内，其家族党亲连体，根据于朝廷。

霍光之子霍禹及其兄之孙霍云皆为中郎