聩不堪，委政母族。

致使以太后王政君为首的王氏外戚集团独揽了朝政大权；

又专宠赵氏姐妹，从而形成了“赵氏乱于内，外家擅于朝”的局面。

汉哀帝死后，王政君之侄王莽连立汉平帝、孺子婴两幼主，其地位历经“安汉公”、“摄皇帝”，表面上几乎就是昔日周公摄政的再次重演。

初始元年，王莽废孺子婴为定安公，正式代汉称帝，建立了新朝，建元“始建国”，西汉在历经214年的统治后终于灭亡。

新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切实际，又触动了上至豪强、下及平民的利益；

加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野。

终于，在新莽天凤年间，赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽。

顿时，海内分崩，天下大乱。

刘秀虽名为皇族后裔，但他这一支属于远支旁庶一脉。

刘秀的为人与其长兄刘縯不同，刘縯不事家人居业，倾身破产，交结天下豪杰，和南阳的诸多子弟都欲趁乱起兵，欲图大事；

而刘秀则为人“多权略”，处事极为谨慎。

刘秀经过了深思熟虑，见天下确已大乱，方才决定起兵。

地皇三年秋，刘秀到宛城卖谷，与当地人李通及其从弟李轶密谋起兵。

李通计划在材官都试骑士日起事，让李轶和刘秀到舂陵起兵。

十月，刘縯正式打出了“复高祖之业，定万世之秋”的口号，宣布起义，并派遣亲客，通知邓晨在新野起义，刘秀、李通、李轶等在宛城起义，自己则率七八千人在舂陵起义，自称“柱天都部”，联合新市、平林等绿林军。

十一月，刘秀带领宾客从宛城来到舂陵，时值长兄刘縯会众起兵。

起初刘縯起兵时，宗族都不愿意跟随，纷纷逃跑，直到看见刘秀穿绛衣大冠，惊叹“谨厚者亦复为之”，才安下心来。

刘祉、刘良等也追随起兵。

邓禹年轻时曾在长安学习，与刘秀交好。

更始元年，刘秀巡行河北，邓禹前往追随，提出“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命“的方略，被刘秀“恃之以为萧何“。

邓禹协助刘秀建立东汉，“既定河北，复平关中“，功劳卓著。

邓禹十三岁时，就能朗诵诗篇，在长安从师学习，当时刘秀也游学京师，邓禹虽年幼，但见到刘秀后就知道他不是一位普通人，就与他亲近交往。

数年后回家。

等到汉兵起，更始即位，豪杰们多荐举邓禹，邓禹不肯相从。

后来听说刘秀安定河北，邓禹就驱马北渡黄河，追刘秀到邺县。

刘秀见到邓禹很喜欢，对邓禹说：“我有封拜官吏的特权，你远道而来，难道是想做官吗？“

邓禹说：“不愿做官。“

刘秀说：“即便这样，想干什么呢？“

邓禹说：“但愿明公威德加于四海，我得为明公效尺寸之力，垂功名于史册哩。“

刘秀大笑。

邓禹进言说：“更始虽然定都关西，但现在山东没有安定，赤眉、青犊之流，劫辄以万数，三辅一带，往往群聚假借名号。

更始既没有挫败过他们，而他们也不听指挥裁决，各将领都是些庸人崛起，志在发财，争用威力，早晚图快乐罢了，并没有忠良明智，深谋远虑，真想尊重主上安抚百姓的。

四方分崩离析，形势清楚可见。

明公虽然建立了辅佐王室的功劳，恐怕也难成大业。

为今之计，不如延揽四方英雄，务必取悦民心，建立高祖的伟业，拯救百姓万民的生命。

以公的德才平定天下，是足可以平定的。“

刘秀大悦，因此令左右的人称邓禹为邓将军。

让他住宿在帐中，共同商定策略计划。

等到王郎起兵，刘秀从蓟到信都，派邓禹征发各郡国的“快速部队“，得数千人，令他亲自率领，另去攻拔乐阳县，又跟刘秀到广阿，光武住在城楼上，打开地图，指示邓禹说：“天下的郡国这样多，如今仅得了一个，你以前说以我的德才是足可以平定天下的，为什么呢？“

邓禹说：“现在海内混乱，人们思念明君，就像婴儿思慕慈母一样。古代兴大业得天下的，在于德的厚薄，而不是土地的大小。“

刘秀听后很高兴。