因为坚镡有担任郡县吏员的经历，刘秀署坚镡为主簿。

不久，拜坚镡为偏将军。

此后，坚镡率军跟从刘秀参加了平定河北的战争。

刘秀消灭割据邯郸的王郎等人之后，仍有大小数十支农民军在河北地区坚持斗争，成为刘秀占据河北的主要障碍。

刘秀遂在黄河以北广大地区与各部农民义军展开一场大规模作战。

更始二年秋，坚镡随刘秀首先进攻活动于郫、清阳、博平的数十万铜马军。

相持月余，击溃铜马军。

随后又在蒲阳与铜马、高湖、重连联军决战，各部农民军大败而降。

随后坚镡又随刘秀的军队击溃了聚集在射犬聚一带的赤眉别帅、青犊、大彤、上江、铁胫、尤来、五幡等部10余万义军。

更始三年正月，刘秀督率诸将向北追击尤来、大枪、五幡等部农民军，在元氏大破之，坚镡击破大枪农民军于卢奴。

刘秀回蓟都之后，再派遣坚镡与耿弇、吴汉、景丹、盖延、朱佑、邳彤、耿纯、刘植、岑彭、祭遵、王霸、陈俊、马武十三将军，追击农民军残部到潞东，到平谷县。

再战，斩首一万三千余级，于是穷追于右北平郡无终县、土垠之间，到俊靡而还。

建武元年六月，刘秀称帝，拜坚镡为扬化将军，封?强侯。

刘秀称帝后，决定首先夺取洛阳，为削平群雄，统一天下作准备。

建武元年七月，刘秀派耿弇、陈俊屯军五社津，派吴汉为大司马，统率坚镡、岑彭、王梁、朱佑、万修、贾复、刘植、侯进、冯异、祭遵、王霸等十一员将领围攻洛阳。

当时镇守洛阳的是更始皇帝刘玄的大司马朱鲔，朱鲔曾参杀刘秀哥哥的事件，因此固守不降。刘秀的部队攻城数月不下。

围呆日久，更始部队军心不稳，朱鲔任命防守东城门的部将决定投降，私下里与坚镡达成协议，于一日清晨打开上东门。

坚镡与建义大将军朱佑乘机率军而入，与闻讯赶来的朱鲔部队在武库相遇，双方大战，杀伤很多，直到早餐时终因不能击破敌军，撤兵回营。

坚镡、朱佑虽然没有攻破洛阳，但朱鲔对部队的忠诚产生了怀疑，失去了死战的决心，随后刘秀派岑彭劝降，朱鲔最终投降。

占领洛阳之后，坚镡率军进攻内黄，顺利占领了内黄。

建武二年春，坚镡与大司空王梁、建义大将军朱佑、大将军杜茂、执金吾贾复、偏将军王霸、骑都尉刘隆、马武、阴识随大司马吴汉，在邺东漳水共同攻击檀乡农民军，大破敌军，收降了十余万人。

建武二年，坚镡与右将军万修奉命攻略南阳各县，而堵乡人董欣在宛城造反，俘获南阳太守刘驎。

坚镡就引军赴宛，自选敢死队乘夜登城楼，斩关而入，董欣于是弃城逃回堵乡。

当时，刘秀属下将领邓奉因为不满大司马吴汉纵兵掠夺他的故乡新野，也举兵造反，攻破了吴汉。

这时万修因病去世，坚镡孤独无援，南面要拒邓奉，北面还要挡住重整兵力的董欣，因为道路为叛军阻塞，部队的粮食给养也断绝了。

在与刘秀断绝联系一年多的时间里，坚镡孤军奋战，兵少粮缺，他与士卒共劳苦，一起靠野菜充饥，每战辄身先士卒，先当矢石，身上三处受了伤，以此才使部队避免溃散歼灭的命运。

建武三年，刘秀亲自率军征讨南阳，坚镡与岑彭里应外合，剿灭了邓奉、董欣之乱。

战后，刘秀任命坚镡为左曹，经常跟从征伐。

建武六年，刘秀封坚镡为合肥侯。

建武二十六年，坚镡去世。

这哥儿们是个手抡板斧，攻城必先守城必坚的猛人。

本来在王莽阵营讨生活，过得并不称心，待得刘秀到河北拉杆子后，听说有这么一号猛人尚没着落，立刻拉来入伙，遂你情我愿地成为刘秀帐下一员猛将。

之后跟着刘秀打怪升级，如秋天里肃杀的危星，将一个个农民军山头打烂削平。

在洛阳，他第一个杀进城去。

在南阳，他又以敢死队长的身份第一个杀进城去。

特别值得一提的是，他不仅打下了南阳治所宛城，还孤军坚守南阳一年有余，成为刘秀反攻的坚定内应。

他人如其姓，所至之处，坚城为开，守城必坚。

在受封淮上后，他独重合肥，将其打造成一座固若金汤的坚城，泽及子孙四代，安享百