在宛城起事。

正值刘縯筹划举事，兄弟二人不谋而合。

于是决定刘縯在舂陵、刘秀与李通等在宛城、邓晨在新野同时举义。

地皇三年十月，刘縯召集子弟宾客七八千人，在舂陵举起了反莽的大旗，自称柱天都部，即自喻为擎天之柱。

刘縯结盟绿林刘縯与刘秀在南阳起事以后，面临的军事形势十分严峻。

因为，此时虽然绿林军民发展壮大，新市兵、平林兵两支人马已发展到南阳。

但是南阳郡的大部分还掌握在新朝官军手中，新市、平林的势力只在南阳的南部边缘活动。

刘縯明白，行动稍有不慎，就有被消灭的危险。

仅靠自己这支队伍单枪匹马地发展，显然是不行的，必须投到绿林军中去，走共同发展的道路，才有自己这支队伍的前途。

他于是派遣随同自己起事的族兄刘嘉前往新市、平林军中联络。

刘嘉父早殁，刘縯父视他如已出，资助他与刘縯一起到长安求学，所以他与刘縯一家有着特殊感情。

刘嘉到新市、平林军中，与其领袖王凤、陈牧等联系，表示了联合对敌的愿望。

新市、平林正急于向北发展，以便在南阳打开新的局面，对在南阳地区颇有影响的刘氏宗族的合作自然竭诚欢迎。

双方合军一处，开始了共同对王莽官军的作战行动。

他们联军进击长聚，与官军作战。

义军并力西进，攻克唐子乡，杀死湖阳都尉。

接着全军奋力、北进，攻克棘阳。

刘縯大破新军新莽南阳的最高军政长官前队大夫甄阜、属正梁丘赐见义军威胁自己的老巢，率军全力迎战，双方激战于小长安。

这一天，大雾弥漫，官军凭借有利的地形和对环境熟悉的有利条件，猛力反击，使起义军遭受重大失败。

刘氏数十个同宗兄弟都死于这场剧烈的混战中。

起义军调整部署，退守棘阳。

甄阜、梁丘赐获此大胜，决心乘胜追击，全歼义军。

他们率10万精兵南渡黄淳水，前锋达沘水，在两河之间安营扎寨，同时拆掉架在黄淳水上的桥梁，示无还心，摆出要同义军决一死战的架势。

新市、平林两军新败之后，已经对官军产生了很重的畏惧情绪。

今见官军穷追不舍，且其军力、装备又远胜义军，因而对能否战胜敌人信心不足，打算脱离接触，迅速南逃。

刘縯与刘秀计议，如果此二支友军撤走，单凭他们统帅的部队，实在难以战胜敌人。

必须设法稳住二支友军，同心协力，共同对敌，才是万全之策。

恰在此时，王常、成丹、张昂所统帅的一支5000人的下江兵北抵宜秋。

刘縯决心说服这支部队参加战斗，以此增强对官军战斗的力量，又能稳住处于动摇中的其他两支义军。

刘縯兄弟二人与李通一起前往下江兵驻地，刘縯说：“愿见下江一贤将，议大事。”

成丹、张昂共推王常。

刘縯对王常”说以合从之利“。

王常大悟，说：“王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。

今刘氏复兴，即真主也。

诚思出身为用，辅成大功。”

刘縯说：“如事成，岂敢独飨之哉！”

王常被说的口服心服，五体投地，表示决心追随刘氏兄弟共创大业。

然而，当王常将与合作的意向告诉成丹、张卬二人时，他们极力反对，主张不应该受制于刘氏兄弟。

此时王常已倾心归汉，乃劝导下江诸将：“夫民所怨者，天所去也。民所思者，天所与也。举大事者必当下顺民心，上合天意，功乃可成。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议事者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以佑吾属也。”

一席话说服了下江兵诸将，他们的态度又影响了新市与平林两支队伍。

三支义军决心与刘氏兄弟统帅的南阳义军团结战斗，共同反击。

刘縯、刘秀对此十分高兴，他们同绿林军领袖们“大飨军士，设盟约”，休息三天，同时制定了周密的作战计划。

地皇四年正月甲子，刘縯将全军分为六部，借助黑夜的掩护，分进合击，一举夺取官军的后勤基地，“尽获其辎重”。

第二天早晨，刘縯兄弟率兵自西南方向攻击甄阜军，下江兵自