公元25年9月，赤眉军攻入长安，推翻了更始政权，建世帝入住长乐宫。

以后几天，赤眉军在长安城中大肆抢劫，长安百姓不知哪个军队是百姓的军队，也不知应该归顺何人，所以赤眉军得不到人民的支持。

而这时，关中的地主豪强隐藏粮食，聚众反抗，与赤眉军为敌，致使长安城中粮食奇缺，对于这些，赤眉军束手无策。

公元26年春，长安粮绝，赤眉军不得不向西转移寻找出路，但又遭到在天水自立为王的“西州上将军“隗嚣和风雪的阻击，只好返回长安。

但这时的长安已被刘秀的大将军邓禹占领，经过激战，赤眉军打败了邓禹，9月重新占领长安。

而这一年，关中大旱，豪族又坚壁清野，赤眉军无法解决粮食问题，12月不得不引兵向东撤退。

赤眉军入长安，得到人民的热烈拥护，却遇到关中豪强地主富商的破坏与顽抗。

他们组织武装，隐藏粮食，制造混乱。

赤眉军被迫退出长安，转移于安定、北地一带，又遇大雪，并遭到拥兵割据的隗嚣地主武装的袭击，再折回长安。而此时的长安，已是“城郭皆空，白骨蔽野“，赤眉军只得出关东归。

公元17年，天风四年，王莽有事四夷，岁需浩大，特设出六筦名目，课税民间：一盐税，二酒税，三铁税，四名山大泽采办税，五赊贷税，六铜冶税。

如有人违法不纳，即科重罪，贫民无自谋生，富民亦不能自保，当时草泽中间，已多伏莽，再加蠹胥猾吏，代为驱迫良民，叫他去投盗贼。

于是愈聚愈众，到处揭竿。临淮人瓜田仪，依据会稽长州，首先发难。

琅琊妇人吕母，也聚党数千人，入海为盗。

荆州岁饥，人民无谷可食，都到野田间去采凫茈，即荸荠。

烹食为生，你抢我夺，免不得有争斗情事。

王匡王凤，本地土豪，出与排解，处置公平，大众统皆悦服，愿受指挥。

独地方官罔恤民艰，非但不知赈给，还要向他加征，饥民忿恨异常，遂推王匡，王凤两人为首领，反抗官吏，聚众起事。

起义军借洞庭湖北的绿林山，作为巢窟。

绿林山势甚险峻，可居可守，党徒聚至七八千人，四出打劫搬回山中。

官吏虽派兵往捕，终因山高势险，不敢深入。

称为绿林军。

公元22年，绿林军一支北入南阳郡，会合下江兵，平林兵及刘演刘秀舂陵起义军，攻占南阳多县；

围攻南阳郡宛城。并在蓝乡夺得莽军辎重。

莽将甄阜、梁邱赐，方接得蓝乡败报，辎重尽失，急得仓皇失措，不意敌众复到眼前，没奈何出兵抵敌。

縯分部兵为左右翼，使下江兵攻东南，自率本部，新市兵攻西南。

下江兵锐厉无前，把赐阵突破，赐望后退走。

甄阜方督兵奋斗，望见赐军已溃，不禁气沮，部下愈加汹惧，一动百动，尽皆散走，阜禁遏不住，随势返奔。

偏后面有潢淳水阻住，急切无从飞渡，一大半不顾死活，纷纷投水，一小半是尚在徘徊，被后面追兵赶到，乱戮乱剁，杀毙了万余人。

甄阜、梁邱赐心慌意乱，先后毙命。

潢淳水中，又溺毙无数。尚有残众好几万人，得渡彼岸，统觅路逃生去了。

刘縯因宛城坚固，倘被莽兵守住，与前途大有妨碍，因即陈师誓众，焚积聚，破甑釜，鼓行直前。

两军在淯阳相遇，刘演匹马当先，持槊陷阵，各将士奋勇继进，一当十，十当百，百当千，杀得莽兵东逃西散，人仰马翻。

刘縯乘胜进攻宛城，查点降卒，不下二三万，自己部兵也有一二万，加入新市平林下江三大部，差不多有十万人，此外尚有陆续投附，今日数十，明日数百，真是多多益善，如火如荼。

刘縯即扎下大营，命各军分布城外，把一座宛城，围得铁桶相似。

诸将以兵多无主，不便统一，欲立刘氏为主，借从人望。

公元23年，起义大军在宛城外，淯水旁，推刘玄为更始皇帝。

拜王匡王凤为上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，刘秀为太常偏将军。

史家载是年为更始元年，削去王莽地皇年号。

刘縯刘秀二人，威名日盛，新市平林诸将，阴怀猜忌，尝向刘玄处进谗，以为刘縯不除，必为后患。

刘玄乃