37年，建武十三年，大司徒侯霸去世后，刘秀便让韩歆顶替大司徒一职。

大司徒就是东汉时期的宰相。韩歆是南阳人，属于南阳集团成员。

他博学多才，为人公正，性格直率，在当时有很高的名望。

先是跟着更始帝，后来又跟着刘秀打天下，成为刘秀旗下名将邓禹的军事。

韩歆成为邓禹的军师后，先后策划了灭掉了王郎，平定了河北，又打败了进入关中的赤眉军，平定了关中。

刘秀即位，韩歆从伐有功，官拜沛郡太守，封扶阳侯。

正因为他跟着刘秀南征北战，功勋卓著，所以，才让他接替大司徒一职。

韩歆这个人什么都好，唯一的不好就是说话不懂避讳，直来直去，而他也就死在了这个缺点上。

有一次，刘秀读了隗嚣、公孙述的信，这二人都是新莽末年、东汉初年的地方割据势力。

刘秀读完信后，感叹二人都是有才之人，没想到韩歆偏偏接了一句：“亡国之君皆有才，桀、纣亦有才。”

其实，韩歆本来是无心之言，可惜听者有意，刘秀一个好皇帝，开国之君，你把把他跟商纣、夏桀之流相比，你说谁都不会高兴。

所以，刘秀记下了这个仇。

后来建武十五年又发生一件事，让刘秀忍无可忍。

这一年，韩歆上书说汉朝要遇到庄稼歉收出现饥民，奏折中言辞激烈，指天画地。

刘秀看后勃然大怒，直接罢免了韩歆的官职，打发他回老家。

但刘秀还不解气，在韩歆离开洛阳后，刘秀又派使者到南阳宣诏责备韩歆。

韩歆知道什么意思，于是只能和儿子韩婴在途中自杀了。

韩歆就是被刘秀逼死的。

不过过了一段时间后，刘秀冷静下来，还是自己太冲动了，有些后悔逼死韩歆，于是将其以大司徒之礼入葬，并对其家人进行安抚。

韩歆去世后，欧阳歙接替他的位子担任大司徒。