超奉命出使西域，使西域诸部归服，中央政府在该地建立都护府。

不过，该地仍是不断发生战乱，局势颇不平静。

刘炟即位之初，边关再起纷乱，焉耆、龟兹、车师等联合北匈奴，攻打中央政府的军政驻地，形势颇为吃紧。

刘炟召群臣商议对策，众人皆欲暂缓，惟有司徒鲍显力主马上增援。

刘炟采纳鲍显的意见，派兵西进，解救了边关危机。

不过对于是否继续经营西域，刘炟举棋不定，大臣们也有争论。

由于确实存在人力和物力上的困难，刘炟最终还是放弃了西域，诏令滞留西域的汉朝人员回国。

这时班超住在疏勒国，也接到撤退的诏书，他收拾行装，备好马匹，准备返回久别的祖国。

在西域生活多年，他有些依依不舍，西域人民也爱戴和尊敬他。

听说班超要回国，疏勒国人民惊惶不安，因为班超对付匈奴有办法，班超一走，又要永无宁日了。

疏勒都尉抽出长刀，满面流泪，对天长叹道:“汉朝使节弃我而去，我国必为匈奴所灭。与其后日死亡，不如今日魂随汉使，送其尔归!“

说罢，即引刀自刎。

班超虽然也难舍难分，但王命在身，只好拨转东行。

不久到了于阗国，于阗人民拦道迎接班超，听说他要东归，都失声痛哭，就近的人们伏地抱着班超坐骑的马腿，不让他离开。

班超无奈，只好留下来，同时上书刘炟，请求他留屯西域。

刘炟同意了班超的请求。

班超在西域团结各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵扰。

西域各国除龟兹外，都愿意臣服于汉。

建初六年，班超在疏勒上书汉章帝，请求派兵支援，降服龟兹，实现“断匈奴右臂“的战略意图。

刘炟支持班超的计划，征集吏士前往。

适时有平陵人徐干自告奋勇地到朝中上书，愿意立功异域。

刘炟大喜，立即命令他为假司马，率领一千多人组成的远征军，西去驰援班超。

在西域诸国中，乌孙最为强大，班超又请求刘炟遣使慰问乌孙国王。

刘炟同意，派遣使臣前往乌孙。

乌孙国王非常高兴，于建初八年，派遣使者回访汉朝，表示友好。

在西域，汉朝得到这样一个大国的支持，刘炟觉得非常称意。

于是他提升班超为将兵长史，授予他代表东汉政府在西域行事的权力。

由于同汉朝中央政府保持密切的联系，特别是由于乌孙的内附，使班超在西域的威望大增。

西域诸国都愿意接受班超的节制，这样就为以后的东汉政府再次打通同西域的密切交往铺平道路。

刘炟即位后，励精图治，注重农桑，兴修水利，减轻徭役，衣食朴素，实行“与民休息“，并且“好儒术“，使得东汉经济、文化在此时得到很大的发展。

这时思想也比较活跃，如王充等。

此时政治清明，经济繁荣。

刘炟还两度派班超出使西域，使得西域地区重新称藩于汉。

因为明、章两代大体承继光武之施政方针，励精图治，使文治、武功都有很大的成就，故史称“明章之治“。

但由于过分抬高儒教，致使一些官员求虚丢实，开始腐败。

而且刘炟过于放纵外戚，导致汉和帝时期外戚专权，种下日后外戚专权和宦官专政的远因。

他是光武帝刘秀之孙、明帝刘庄之子，史上素有贤君之名。

他是在永平十八年八月明帝猝死之后即位的，在其统治的十三年里，东汉王朝政治清明，国力强盛，四夷宾服。

后世史家将明、章二帝时代并称，誉为“明章之治”，追侔西周时期的“成康之治”。

但就是这样一个大有作为的英明之君，却在三十一岁的大好年华撒手人寰，留下了无尽的遗憾……

汉章帝死时才三十出头，按说正值风华正茂的青年时期。

他的性情谦和、宽厚，对内崇尚儒学，对外恩威并施，为政风格与汉文帝很类似。

如果他能像汉武帝一样长寿的话，东汉帝国的前途必将无限光明。

但遗憾的是，随着他的早逝，东汉帝国的黄金时代戛然而止，就此结束，逐步陷入了外戚与宦官交替专权、互相恶斗的混乱局面，最终陷于覆灭。

可是，汉章帝究竟是