郡县。

朝廷任命陶谦为徐州刺史，镇压黄巾军。陶谦一到徐州就任用亡命东海的泰山人臧霸及其同乡孙观等为将。

陶谦大破黄巾军，剩下的黄巾军也被迫逃出徐州境内。黄巾破走后，陶谦上表拜臧霸、孙观为骑都尉，令其屯琅玡郡治开阳，驻守徐州北面。

初平元年（190年）正月，关东牧守拥立袁绍为盟主，矛头直指在洛阳的董卓。

当时，天下郡县响应，大兴义兵。但陶谦并未加入关东声讨董卓的军事行动之中。

初平二年（191年），名将朱儁屯驻在中牟县，传信给各个州郡，召请部队讨伐董卓。

陶谦得知此事后，立即派来精兵三千，其他州郡只派了一些兵来，陶谦又上表奏任朱儁代理车骑将军。

初平三年（192年）四月，王允、吕布杀董卓，后李傕、郭汜等反，攻陷长安，把持朝政。

朱儁当时还在中牟，陶谦认为朱儁是名臣宿将，屡立战功，可以委以大任。

于是，陶谦联合前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相刘馗、彭城国相汲廉、北海相国孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等人共朱儁为太师，移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子（《奏记朱儁》）。

李傕用太尉周忠、尚书贾诩之计，征召朱儁入朝，朱儁于是辞谢陶谦，应召入朝，陶谦也只好作罢。

初平四年（193年），治中从事王朗与别驾赵昱一同劝说陶谦：“春秋之义，求助诸侯不如勤王。现在天子远在西京，应该派遣使者奉承王命。”

陶谦派赵昱带着奉章去长安见汉献帝，表明对汉室的支持，献帝接到陶谦的奏章后表示赞赏，并升陶谦为徐州牧、安东将军，封溧阳侯。

赵昱被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。

当时，徐州百姓富足，谷米屯满了粮仓，四方流民纷纷逃到徐州。但陶谦背弃道义，肆意滥为。

赵昱忠诚正直，反被陶谦疏远。

曹宏等奸谗小人，却得到陶谦重用。

于是，刑罚、政事开始出现弊端，善良之人多受迫害，社会由此渐渐动乱起来。

同年，下邳人阙宣聚众数千人，自称天子。

陶谦与阙宣共同举兵，率军攻取兖州泰山郡的华、费二县，又攻入任城。

后来，陶谦击杀阙宣，吞并了阙宣的部众。

当时，曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。

曹嵩携带辎重一百余车，陶谦的一个部将驻守在阴平县，其士兵贪图曹嵩的财产。

于是，在华县与费县的交界处，发动袭击，杀死曹嵩和他的小儿子曹德。

初平四年（193年）秋，曹操起兵讨伐陶谦，当时袁绍亦派部将朱灵督三营军相助。

曹操大军先后攻拔十余城，曹将于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城。

另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。

陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，不再出战。

曹操乘机又破彭城，傅阳。

当初各地流民依附陶谦，多在彭城间，此次遇曹操大军，皆遭杀戮，万数的（或作数万、数十万）人被坑杀于泗水，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。

其后曹操向东北攻费、华、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县，一面告急于青州刺史田楷。

曹操围攻郯县，未能攻下，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。

田楷此时与刘备率军来救，后曹操因兵粮告尽，终得退兵。陶谦表刘备为豫州刺史，屯小沛。

兴平元年（194年）四月，曹操再度率领大军南攻徐州，先拔五城，遂略地至琅邪、东海。回军经过郯城，陶谦部将曹豹与刘备屯兵郯东，邀击曹操，被其击破，曹操随即西拔襄贲，所过之处多所残戮。

陶谦眼见日暮途穷，打算逃回老家丹阳，正在这时，陈留太守张邈背叛曹操，与其弟原广陵太守张超迎吕布入兖州，曹操只好回师平叛。

同年，陶谦病逝，享年六十三岁。他死后，张昭为其撰悼文。别驾麋竺也按照陶谦的遗命，率州人迎接刘备领徐州。

韩馥是颍川郡人，为袁氏门生，担任御史中丞。

中平六