许敏听见外头渐渐安静下来，知道吴道庸已经将客人们送走，便从内室缓步走出。

她手中端着一盘精致的糕点，轻巧地放在吴道庸身旁，目光温柔，带着几分调侃的笑意。见吴道庸唉声叹气，她碎步走到丈夫身后，双手轻轻按上他的肩膀，替他揉捏舒缓着，柔声道：

“你若不喜欢每次年节都这样应酬逢迎，那便如现在这般板起脸来，谁还敢上门求你办事？”

吴道庸侧头看了她一眼，眼中满是无奈，轻笑一声，“我哪能真这样做？夫人你别取笑我了。”

许敏抿嘴一笑，青丝从耳后漏下数捋。

“你可是堂堂兵部尚书，如今朝中除了龙椅上的那位，谁还真能为难得了你？你不愿做的事便不做，不想见的人便不见，何必勉强自己违心呢？”

“我倒真能这么做。”吴道庸叹了口气，语气里透着几分无奈又几分深思：“可如此一来，怕是无人再敢找我了，反倒对我不利。”

许敏手上的动作一顿，眉心微蹙，低头问道：“如何不利？”

吴道庸稍稍坐正，捻起一块糕点，慢悠悠地咬了一口，才解释道：

“就比如说，前阵子言儿托我查苏慎行的行踪，我没有直接动用官府的力量，而是托付了一个曾经上门的商人。他正好要去边陲，我便让他留意苏慎行的动向。这么做隐秘，也不留痕迹。那商人是贩售茶具的，回头咱们宅邸多买几套他家的茶具就好了。”

许敏听罢，微微颔首，笑道：“你还说我太宠溺女儿，谁能宠溺得过你？也不知言儿在做什么，位居贵妃，却三天两头托付给你些和后苑不相干的事务。”

“言儿聪慧，许多事考虑得比我周到，单单一个贵妃算是屈才。”

吴道庸长叹一声，幽幽道，

“很多事情，她的担心不无道理。上回她说担心我与朝中其他重臣私交过甚，恐为宫中贵人忌惮，隔一阵太后便去圣上那里告了一状。还好圣上信任我，只是言语间提点了几句，虽说如此，他还是将不少韩涉培植出的人塞入我直属部下，可见太后之言也并非全无影响。”

“那韩涉不也隶属于你？”许敏皱眉问道，“他的人，不就是你的人？”

“韩涉名义上归属于我，但朝廷中，谁不知道他只听圣上的？若是有他这样的高手在我军中，我倒也能安心些。但一旦被他盯上，便不好说了，没看我最近找放怀兄他们喝酒都偷偷摸摸的吗？”

说到这里，吴道庸仰头望着棚顶，不由得叹息一声，

“为人臣者，总要被许多不得已掣肘，实在是让人心力交瘁啊！”

许敏听罢，轻轻摇头，沉声道：“太后就此事提点皇上，也未必说明什么。你的德名响彻朝野，许多人愿意与你结交，本是寻常之事。太后之所以怀疑你有猫腻，不过是因为她出自林党，早就对你心存不满，借此机会在皇上面前挑拨罢了。说不定，这背后还是罗中诚暗中授意的。”

吴道庸眼中却闪过一丝冷意：“你我都知道，林党向来喜欢搅弄是非，挑拨离间。但若站在圣上的角度来看，我们这些人的气势的确比他们更盛一些，这也是圣上不得不顾虑的局面。”

屋内似乎突然凉了几分，空气中透着一丝微寒。许敏走到窗边，将微微敞开的窗户轻轻合上，随后又走到门前，仔细查看门缝，生怕有冷风渗入。

“不过，说到罗中诚，他最近的行为确实耐人寻味。”

吴道庸坐在椅上，稍稍正了正身子，思索片刻后，对许敏道，

“江北太守花贝伏法，他的案子由圣上裁决，早就证据确凿，一锤定音。花贝与林启良交情深厚，林启良如今告老还乡，就二人过往的情分，吊唁花贝一二也算不上什么大事。但罗中诚，他如今还身居高位，按理该为日后打算，行事需谨慎。可他却像着了魔似的，不但不明确与花贝划清界限，竟还为他凭吊，甚至还亲手写了悼亡诗。”

“这举动实在过于出格了！即便林启良是他的恩师，也不至于如此吧？”许敏听得难以置信，“难道他不想在朝中立足了，竟敢如此违逆皇帝的决断？他这是想自寻死路吗？”

“他一个人疯了便罢了，难道不想着自己的家眷？”

吴道庸左思右想都想不出罗中诚如此做的原因。

许敏听罢，抬眼问道：“那皇上知道吗？”

吴道庸神情淡然，摇了摇头：“现在还不知晓，但早晚会有人告知圣上的