“宫中红梅遍植，确是喜庆。新春游园时，阖宫姐妹也总爱穿大红、艳粉这些艳丽的衣裳，衬得人比花儿更娇艳。”

待心叶退下，花棠棣方才悠悠开口，声音里带着一丝漫不经心，

“只是，宫中多栽红梅，看了一冬天，旁人未免觉得寻常。”

马姝雅闻言，心中不由一动。随即，她垂下眼帘，手指轻抚过杯沿，仔细斟酌。

“如此便可？”马姝雅微微抬眼。

花棠棣轻蔑一笑，不耐地问：“当初你被选入宫中是为了什么，这些还需要我来教你吗？只要有个契机让皇帝注意到你，做些什么惹眼的事，那便是你的本事了。”

这番话淡漠却直白，一针见血，不中听却让马姝雅感到醍醐灌顶。

既然听到了想要的，马姝雅没必要在这儿留着听挖苦，她直接站起身，就此走出殿门。

花棠棣也不送她，只听马姝雅并未道谢，只是回首道：

“我也不打算问你要做些什么，你自己掂量吧。”

话音未落，她便迫不及待转身离去。

花棠棣看着她的背影消失在夜幕之中，笑意收敛，一言不发。

......

除夕当天其实是宫中最轻松的一天。往日里总是忙得脚不沾地的宫人们，今日多了几分悠闲。

各处红绸高挂、灯笼成排，各宫门口都贴上了刚换的新春对联，一切都在前几日已经安排妥当，除却最基本的守值，其他宫人反倒能在这一天暂时歇口气。

长廊间不时可见三三两两的宫女太监提着食盒、拎着汤壶，走得也不如平日那么急促，时不时还低声交谈两句，不紧不慢，笑容满面，也不赶着给谁人送去。皇帝、嫔妃和朝臣们也暂时放下了政务和琐事，将公务搁置一旁——毕竟今天无需在繁琐事务上纠缠，只需安安静静等待着新年的到来。

各宫殿内熏香袅袅，烛火辉映在红漆门窗上，格外祥和喜庆。

宫人们自在悠闲，整个皇宫唯有两处地方比平常更忙碌——太医署和膳食署。

膳食署内，炉灶齐开，热气氤氲，大冬天的，御厨们个个却脸上都挂着汗珠，恨不得手脚并用地忙碌。锅勺碰撞声不断，蒸笼里蒸气腾腾，香味弥漫开来，连打下手的仆从们的脖颈间也挂着一层细汗。

他们不仅要照常准备三餐，还得为晚上的年夜宴做足准备，煎、炸、炖、煮，菜肴一道道精心烹制出来，不能有一丝一毫的差错。

今晚的年夜宴上，贵人齐聚，饭菜要是出了纰漏，那可是会要命的。

不过，膳食署也不光是今天才开始忙碌。他们从临近年节就开始忙到没边，这段时间宫中不仅要接连不断地供应果盘点心，还要准备特别精致的作为贺礼送到各个官员以及入京的宾客府上。

若说只是忙碌也变罢了，偏偏越是贵人口味越挑，不满意了还要嘱咐御厨重做，更是让膳食署叫苦连天。

太医署则更多的是被膳食署连累。

一大清早，便有一波又一波腹痛的宫人被送来，多是因为前一晚贪嘴而吃多了油腻或甜食。

太医们来回穿梭，开方煎药，忙得几乎连歇息的空隙都没有。他们一边给人诊治，一边派人去膳食署传话：“让御厨们少给那些嘴馋的宫人添荤腥，否则今晚的夜宴还没开始，太医署就得被挤爆了。”

御厨们对此多有抱怨，但也只能苦笑着应下。

尽管如此，整个宫中依旧弥漫着一股祥和之气。

微冷的晨风从高耸的宫墙间吹过，拂动着屋檐下的红灯笼，也带来梅花淡淡的清香。

天地如洗，空气中泛着清爽的寒气。地面白雪未化，衬着红梅和红绸，一时让人说不出二者谁更夺目。

......

此时此刻，爱国门前人声鼎沸，鼓乐齐鸣。这是今年的最后一场大典，也是最盛大的一场仪典。

秦奉安身为大古皇帝，除夕早晨要依照礼数，要在这里接受百官的朝拜。

往年这场礼仪虽然也庄重，但规模却相对小些——通常只有京城内的官员前来，许多小官甚至可以省了此礼。但今年不同，因来年是闰年，许多重臣和皇亲国戚进京，便也要来此朝贺。因此，爱国门前显得格外拥挤，人影簇簇，寒风中还弥漫着香火与鞭炮的余味。

秦奉安一身朝服，站在高台之上。尽管身为万民之主，他今日其实并不需要做太