花非勤心有疑虑，刘公道再三拍着胸脯，语气坚定道：

“拂春兄，你尽管放心！那群书生和农民不过是乌合之众，成不了大气候！”

“再说，他们凭一时意气还能支撑多久？稍有挫折便会散作一盘散沙！拂春兄若实在不安心，我便安插几个探子混入其中，只要有任何异动，立刻回报。搜索本文首发: 打开它 dakaita.com到时候我们断了他们的粮道，截了他们的去路，还怕他们能掀起什么风浪？”

窗外的日光穿过精巧的窗棂洒入内室，映出斑驳的光影。花非勤望着茶盏中渐渐沉淀的茶叶，眉头紧锁，久久不语。

末了，他叹了一口气，缓缓道：“好，就按你说的办吧。但若真坏了大局，咱们......那崆珑先生也只好枉死了。”

刘公道的眼神微微闪动，似乎想说些什么，却终究没说出口。

风从窗外拂来，带来一丝初春的寒意，撩起茶盏中的波纹，却未掀动一缕茶香。

......

“还请先生为我们这些平头老百姓做主啊！”

“你先起来，慢慢说，我会听的。”

桐花道书院中，一名衣衫褴褛、满脸愁容的农户跪在崆珑先生面前，眼中含泪。

他哽咽得几乎说不下去话，在马原再三安抚下，才断断续续道：

“先生......那姓刘的恶商，收购果园不成，竟心生歹念！我那果园被人趁夜恶意砍毁，上千棵果树一夜之间尽数成了薪柴，今年定是颗粒无收了——平年咱也赚不了多少，但今年没果子卖，一个子都赚不到，眼看着我全家上下都要沦落到街头乞讨了啊！”

“我知你心急，但没有人证物证，暂且不能断定与刘公道有关。”

马原眉头紧锁，扶上农户肩头，铿锵有力道，

“你也不要慌，书院想来以民为本。今晚我便派几个身强力壮的学生随你回去，监察歹徒的动向。若真有不法之事，定不姑息！”

农户连连叩首，泪水模糊了双眼，不住地道谢，颤声道：“多谢先生！多谢书院仗义相助！”

“唉，都说了不必拜......你且起来，先去后院吃些茶点吧。”

那农户囫囵摸了把脸，在马原的示意下，缓缓起身，跟着几名书院弟子去后院落脚。

房门轻轻关上，屋内顿时重归宁静。马原揉了揉眉心，望着窗外残阳，长长叹了一口气。

一名身着书院弟子服饰，年纪不过而立的青年问：“先生，看来上次咱们去巡抚府上，并没起什么作用。对于接下来该采取的措施，您怎么看？”

“张安国，这些日子里，被刘公道收购的田地有多少了？”马原并未第一时间回答青年的问题。

站在一旁的张安国闻言，翻开手中记载账目的簿子，一五一十回答：“据农户们陆续上报，加起来已超过两千亩有余。”

“两千亩......”

马原的眼神一暗，喃喃自语，

“这桐花道适合种植茶叶的土地几乎尽数归于刘氏了。”

他语气中透出一丝哀愁，又问道：“收购价是多少？”

张安国仔细瞧了瞧账簿，沉声道：“虽有良田和劣田之分，但即便是良田，刘公道也会以曾为果园之用，土地不比以往肥沃为由，压低收购价格。即便遇到挑不出毛病的沃土，他给出的收购价也不过每亩五两银子。所有被收购的土地合计起来——”

“不必再说了，我心中有数。”

马原摆了摆手，打断了他，目光中闪着愤怒，

“他这般压低价格，实在是歹毒至极！他这是存心把百姓往死路上逼啊！”

张安国也低头叹息：“是啊，一旦农户丢了田地，只能沦为雇工，到时候价格由他说了算，再无讨价还价的余地。若是换作我，也断然不肯。但如今刘氏茶庄已占据大势，几乎垄断了桐花道的茶市，再想从他嘴里夺走一块肉，怕是难如登天。”

马原沉默片刻，攥紧双拳，沉声道：“再难，也要试一试。否则，这片土地上的人将再无自立之力。”

张安国眉头紧锁，半晌才抬起头，试探性地问道：“先生，如今局势如此艰难，能否请澄王殿下出手相助？他或许能够压制住巡抚的气焰......”

马原恨不得一巴掌拍这愚钝弟子头上。

“不可！难道你是想让澄王公