多多少少的缺点，但都不是坏人，张首辅不用说，一代名臣，能力没话说，李太后也是贤良淑德、深明大义，冯保虽是太监，但他却为人忠厚明理，堪称政治家，并且他不但是政治家，还是书法家和音乐家。此三人也不搞什么阴谋诡计争权夺利之类的东西，都把心思放在万历帝身上，有此三人尽心尽力，万历帝当皇帝后的前十年基本上什么都不用操心，“万历中兴”的大好局面就是在这十年里被开创出来的。

然而，张首辅、李太后、冯保正是因为都对万历帝寄予了厚望，希望他能成为一代明君，所以都对他很严格，继而不可避免地有点“揠苗助长”，因为万历帝在当皇帝时是没有爹的，管教他的张首辅承担了一个亦师亦父的角色，对他的教育大事既呕心沥血也十分严格，严格到了严厉的地步，身为臣子的他如果觉得万历帝做的不对，轻者劈头大声呵斥，重者用板子打手心，李太后“望子成龙”心切，她看到张首辅把国家治理得井井有条、蒸蒸日上，对他十分欣赏和尊敬，不管张首辅做什么，她都全力支持，张首辅搞的万历新政和“张居正改革”之所以取得累累成果，离不开李太后的支持，李太后对“万历中兴”的开创也是功不可没的。

眼见张首辅管治这么大的国家都是小菜一碟，何况管个孩子？所以，李太后非常放心地把管教万历帝的事都交给了他，从来不护犊子，还全力配合张首辅，当万历帝在张首辅那里受了委屈想要在娘亲这里获得安慰时，得到的却只有更严厉的呵斥和罚跪的命令，当万历帝对娘亲撒娇赌气耍性子时，得到的是“看我不把这事告诉张首辅”的恐吓，至于冯保，则是在旁一唱一和，还专门紧盯着万历帝随时去给张首辅、李太后打小报告，导致万历帝小时候终日活得战战兢兢。最严重的一次是万历八年某天，万历帝喝醉酒闹出了一点不大不小的事，冯保立刻打小报告给李太后，李太后怒气冲冲地扬言要废黜了万历帝，另立万历帝同母弟弟潞王为新君，直把万历帝吓得魂不附体，跪在地上哭泣哀求忏悔多时才让李太后气消。事后，万历帝身边一大批他宠信的太监都被张首辅、冯保或撤职或驱逐了。这种类似的事还有很多。——所以万历帝当初化名马三公子时曾对夏华说“我平生最恨的就是在背后打小报告的人”。

张首辅、李太后、冯保对万历帝的态度跟天下绝大部分父母长辈一样，“我们都是为了你好呀”，并且他们三人关系紧密，互相不勾心斗角，而是结为同盟，联手“对付”万历帝，对万历帝来说，外有张首辅，内有冯保，上面还有一个李太后，这个铁三角把他管得死死的，可想而知，他们三人既是万历帝成长的三大依靠，也是压在万历帝头上让他喘不过气的三座大山。另外，张首辅和冯保虽然都不是坏人，但是，人都会在潜移默化中发生改变，多年的大权独揽、治国的成功、获得的崇高威望和声誉让张首辅也有些得意忘形，曾说出“我非相，乃摄也”这种惊世骇俗的话，意思是我其实不是宰相，而是摄政（王）。冯保也仗着张首辅、李太后的信任，对万历帝越来越有恃无恐、缺乏尊重，先后做出不少让万历帝愤恨记仇的事，比如在负责永宁公主朱尧媖的婚事时把朱尧媖当成“货物”进行“拍卖”从而大肆收取贿赂。

万历十年即西元1582年，张首辅病逝，当了十年有名无实的皇帝的万历帝一下子翻身农奴把歌唱，三角形的结构是最稳定的，原本把他管得死死的铁三角缺掉了一角，另外两角自然也随之断裂，他彻底地自由了。小时候，万历帝对张首辅和冯保是又敬重又惧怕又信赖，但随着年龄的增长、很多事点点滴滴的积累以及一直压抑着的青春叛逆期、积怨情绪的反弹，他对张首辅和冯保转为了怀疑和怨恨，他越来越感到憋屈：我已经成年了，为什么还管着我？我可是皇帝，你们凭什么对我指手画脚甚至骑在我头上？这个天下，到底谁说了算？我难道连我自己的事都不能做主吗？在万历帝心里，曾被他多次感激和称赞“先生大功，朕说不尽”的张首辅俨然就是大权独揽、目无尊长的当代霍光，只不过死得早而已，于是，张首辅一死，他立刻对其秋后算账，曾被他一口一个亲热的“大伴”的冯保也没被他放过，被贬去了南京，全家被削去官籍，其弟冯佑、其侄冯邦宁都死在了监狱里。