既精，则临时自不至误事。”又云：“造药之先，务在选料，一曰提硝，二曰炼磺，三曰烧炭，质料既纯，乃讲舂杵，配合既就，始加验放。”由此可见火药之于火器生产的核心地位以及火药生产的关键步骤。

没有足够多的、质量合格的火药，火器生产自然无从谈起。

火药的原料之一是硝石即硝酸钾，华夏自古以来就是产硝大国，天然硝矿非常多，又有人工集硝土法。夏华“建设新新安县”时掏钱和下令在新老县城、各集镇甚至乡下农村广泛修建公共厕所，此举除了出自卫生方面的考虑，也跟生产火药有关。那些公共厕所就是硝土来源之一，在新安县境内，围着公共厕所转的人不一定是清洁工，也可能是伪装成清洁工的兵工厂人员。新安县沿海多盐碱地，也有大量硝土。可以说，兵工厂所需硝土要多少有多少。

硝土不难获得，关键在于提纯工序，《神器谱》《兵录》《西法神机》《火攻挈要》记载的提纯工序都是华夏传统工艺，过程较复杂、成本较高昂，不利于降低大规模生产火药的成本，反而是《武备志》记载的提纯工艺较简单。大屿山兵工厂采用的正是《武备志》记载的方法。

历史上鸦片战争期间，福建水师提督陈阶平改进了华夏火药的生产工艺，就是加大劳动强度，多提纯一次硝并且把舂火药次数加到三万杵，这就基本上达到了英军所用火药的水平。由此可见，精工火药并不是技术性问题，纯粹就是肯不肯精工，而且这种方法节省工序成本。纯硝作为火药成分占比最高的原料，减少其提纯成本的意义无疑很大。

大屿山兵工厂使用的精工提纯硝土工艺是严格保密的，别人想要如法炮制大量制造火药都没门，说得不客气点，在眼下的大明朝，像夏华这种不惜血本、把大量原本可收入他私人小金库的银子用于制造精工火药的人，真的没几个。跟夏华一样忧国忧民的人，还是很多的，但都没他有钱。想要为国家做实事，光有忧国忧民的心还不够，还得有大量的银子，像夏华这样两者皆备者，举国上下寥寥无几。

说完提纯硝土，再说炼制硫磺。《火器略说》云：“中华之磺，出自台湾、山西两处为多，或来自倭国、吕宋，产于倭国者号为倭硫磺，最称上品。”这段话说得很明白，倭国的硫磺最好，吕宋的次之，华夏本土的以台湾和山西的为多，不过，粤闽两省也有硫磺产地，虽然逊于台湾和山西的，更不如倭国和吕宋的，但考虑到火药中硫磺用量不高，使用粤闽的硫磺是没有隐患的。

最后说烧炭。配制火药的炭不是什么炭都能用的，《神器谱》首推柳灰，即清明前后的柳树，挑选细长均匀无枝叶分叉的柳条装在铁筒里烘焙成木炭，“务必烧透存性”。如果没有柳木，杉木或麻秸也可以，但制成火药后的威力都大不如柳木。华夏南方盛产柳木并且柳木又不是什么贵重的东西，这一点同样不成问题。

有了高纯度的硝、高纯度的硫磺和上好的柳灰木炭，把它们混在一起就是火药了？非也。这三者是讲究比例的，这个步骤也是一门科学。不同的火器、不同的作战环境使用的火药的配方比例是不一样的。

在大屿山火器研发局的一个专门的场所，夏华看到数十名火药专家、火药方面的老师傅各司其职地忙碌着，这些人有很多都是原戚家军的成员，陪同夏华巡视的赵士祯讲解道：“火药虽是我华夏人发明的，但东洋人、西洋人都在用，不管是华夏还是海外各国，火药的配方比例可谓五花八门，我们搜集了上百种配方进行严谨的对比、分析和实验，综合而言，戚公在《纪效新书》里记载的是最好的，但仍可改进。我发现，我华夏的火药配方比例有个趋势，就是含硝量偏高且越来越高甚至达到八成以上，这大概是受到‘硝性主直，硫性主横’这一传统火药理论的影响，认为火药里含硝量越高，就能推动弹丸打得越远。

我和众同僚经过反复研究，发现这一理论是片面的，含硝量偏高不但会导致含炭量下降，不利于火药充分燃烧，而且硝石很容易受潮，我国南方沿海地区湿度大，含硝量偏高的火药很容易吸湿变质，影响火药的效用。我发现倭国火药含硝量较低，奥斯曼国火药含硝量较高，这是因为倭国是四面环海的岛屿，气候潮湿，奥斯曼国正好相反，气候干燥，这就造成两国火药含硝量一低一高。因此，我大明王师所用火药的含硝量是要因地制宜的，南方要偏低点，北方要偏高点。”

夏华十分赞许：“你们这种实事求是、推陈出新的精神是非常可贵的，我们要尊重前人，但不能迷信前人，前人也会犯错，我们后人想要进步，就是要站在前人的基础上，一味迷信前