甄素桦被甄贵妃亲自差人送至天牢的消息很快就传遍了整个后宫，一时热闹非常。有说甄贵妃运气不佳，刚晋升贵妃便摊上如此之事。虽说不会令她位分再降回去，但却实则惹来一身的腥味。有这么一个不长心的亲侄女，还有一个尚在禁足期内的女儿，即便过往圣意隆宠，只怕眼下也得清静几日。

夜深人静时，长歌趁人不备溜进柳嫔的寝殿。

殿内一灯如豆，泛着微黄的光芒。柳嫔安然躺在榻上，一直处于昏迷之态的她此刻更似一具失去灵魂的躯壳。面无血色，手臂冰凉。

“娘亲她，如何了？”

长歌收回诊脉之手，看了眼立在身旁问话的长歌公主虚影。

起初，她以为真正的长歌公主会拿回属于她自己的身体。可几番交流与沟通之下，这位公主却似无意于此、甚至还夸赞她说：“你这周身气质，可比我这个公主更像那么回事！”

虚影说，她只借宿身躯一段时日，却并不会占用。

“公主不必担忧，我自有办法让姨娘清醒过来。不过，那些看诊药物尚留在冷宫的杂物房内，我得寻机将它们一一取回。今夜外面雨势过大，想来只能等明日再……”

“要不我去？”虚影立时接口，却又露出一抹尴尬，她伸手试图去抓柳嫔的手，却是虚幻间从柳嫔的手臂上穿过去。“那个，我还是帮你放个哨吧。”

柳嫔额上的擦伤已结痂，却因落井时辰过长而体内积水较多，加之张太医所开药方多以温和养息为主，是以一直未能清醒过来。

诊断结束，长歌心中已有医治之法。

“她为了照顾我，吃尽苦头却唯独不敢对那个人大声反驳一次。你说，这是为何？”

问着话，虚影的身姿逐渐变淡，最后化成一缕尘烟消失在长歌的面前。

须臾之后，长歌抚上右耳的芍药印迹，望着榻上那张慈爱的脸，幽幽地说道：“或许，正是因为在乎，所以才会在那个人面前失掉所有的勇气……”

长歌很是清楚，虚影公主口中的‘那个人’指的是谁。

当年，长翡公主及骈之礼时，长乐殿内外皆是一片欢声笑语。圣人高坐上首之位，特意赏了长翡公主一柄削铁如泥的短剑。短剑上镶嵌着一颗鸽子蛋般的宝石很是漂亮。而出生冷宫的长歌公主却只能靠翻墙出来、偷偷地从门缝里望着眼前的这一切。

那也是她生前唯一的一次见到圣人的样子。

她恨过长翡，也恨过圣人。

同为女儿，却是云泥之别……

如今的长歌却是见过圣人两次，一次在御书房跪领出宫令牌，一次便是在冷宫的杂物房内。每一次，她都觉得眼前的圣人有些不太一样。

他浅笑安然时，那双如鹰般锐利的眸子却似能够看透人心，将那些掩藏在黑暗中沉壑许久的秘密瞧个干净；他不怒自威时，即便定力如山，只要他一记眼刀子袭来，再坚韧的盾墙似乎也能穿破。

次日辰时三刻，皇后亲自领着人去了天牢提审甄素桦。与之同行的，还有一早便来景阳殿借用请安之名、实则打探消息的诸位妃嫔。

天牢位于大理寺内，在京都的东边。若出皇宫正宫门直行，就会经过京都最为繁华的永宁大街。皇后出行，按制规格不小，却也容易引来骚乱。是以，皇后决定微服出行，还下令其他妃嫔一律效仿而为。

天牢的守卫一开始不识得羽氏，但见她气质不凡，又不敢轻易得罪，道了声‘万福’之后、便急急地往天牢内跑去。

不多时，杨集从天牢内走出，见是皇后亲临，一时讶异不已。

“微臣拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”行了拜礼，他又朝羽氏身后的一众之人行了见礼：“给诸位贵人请安！”

“免了！本宫今日微服出行，不想惹来注目。杨大人，领路吧。”

皇后很是直接，径自往天牢内部走去。

杨集曾是羽炆度的门生，因政见多与羽炆度不和、最终与整个羽氏牵扯不多。如今，杨集在刑部任职，今日不过恰巧前来提审案犯。

“本宫听说杨大人升了官，不想竟是这天牢司长之位。既是如此，那便有劳杨大人替本宫领路了……”