的。”

九妹不解，“都被打成这副摸样了，你还以为黄家会再听你的话？我都说钱不会少你的。”

胡竟翘起二郎腿，“不是钱的问题。我虽然平生招蒙拐骗的事干了不少，但事关人命的事儿可从来不马虎。”

他一拍桌子，“黄家这两条人命，我管定了！”

九妹叹气，“随便你。”

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池塘里的荷花苞都陆陆续续绽放开来，不知池里的是什么品种的荷花，香味极为浓烈，将空气中的其他味道全部掩盖掉了。

九妹跪坐在地上，她握拳放在地上的手心里攥满了汗水，直到黄夫人一声“不错”落下时，紧绷着的神经瞬间松弛。

她暗地里吐了口气，接过丁灵递来的赏银，跪谢道：“多谢夫人恩赐。”

黄夫人和她亲儿子一样，都长的一副刻薄的凶相，肚子里也是弯弯绕绕，一句就能说明白的话一定得兜个圈子，就像刚才，明明对九妹的刺绣十分满意，却非要装出一副不高兴的模样，仿佛在享受对方的恐惧。

九妹沿着湖边走，隐约看见池塘的成群的荷叶与荷花苞中看见有人影耸动，她来到塘边，那人影却没了，九妹以为自己看花了眼，转身就要走，突然一人拨开荷叶钻了出来，“接着！”

一束花被扔到了九妹怀里。

崔柳和湘怡正站在小木舟上，满脸笑嘻嘻。

九妹低头一看，崔柳扔给自己竟然是荷花！

她擡头张望一番，低声道：“平时夫人都不许我们靠近荷花，你们居然敢还摘，小心被人发现了挨罚！”

“那么大一片池塘，摘一两朵谁发现的了啊。”崔柳努努嘴，“再说丁灵她们几个摘得最欢，不也没事？”

九妹说：“丁灵是黄夫人身边的人，特权自然多。”

崔柳撇嘴，“好，我明白……”

她将一肚子对宅园的气咽咽进肚子里，与湘怡对视一眼，吐出来时又是欢快的语调，“你想不想看霸王莲？”

黄家池塘中心有朵“霸王莲”，也就是最大的一朵莲花，赏莲的宴会就定在它绽放的那一天。

九妹拒绝：“抱歉，我没什么兴趣。”

湘怡有些遗憾，“那你只能等到宴会那天了。”

九妹不大在意，她又嘱咐了两人注意安全就离开了。

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湘怡打着灯笼坐在小木舟上，身侧是那朵黄夫人心心恋恋的霸王莲，湘怡用手比划了两下，发现这朵还未完全绽放的莲花比自己的脸都要大一圈出来，不由得惊讶道：“还真是神奇。”

夜色渐浓，湖上也起了一层薄雾，她打了个哈气，将灯笼放在脚边，面对着霸王莲侧躺在摇摇晃晃地小木舟上，闭上眼睛小憩。

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宴会当天黄家忙了个底朝天。

丁灵问：“你知不知道湘怡去哪了？”

崔柳正指点小厮摆放东西，大夏天热的满头大汗，本来就心烦意乱，看到丁灵那副无所事事的样子就来火，她没好气道：“我怎么知道！”

“让她好好看莲花，结果不仅人不知道哪去了，那霸王莲还少了好几片瓣儿！”丁灵急得来回踱步，她扯住崔柳的衣袖，“快和我去找找！”

崔柳一把甩开，“没看我正忙着吗？谁清闲找谁去，别来烦我！”

九妹将一朵插在瓷瓶里的荷花从门缝下面的空隙放了进去，荷花因离了水一段时间，花瓣都有些干枯蜷曲，但归功於九妹这些天细心养护，花朵依旧漂亮，清甜的香气弥漫。

曲起的指节还未来得及碰上木门，就被收了回来，九妹站在门前犹豫不决。

忽的隐约听见有人朝这边走来，她连忙提着裙摆离开阁楼。

丁灵眼尖地发现有人影从眼前略过，她喝道：“站住！”走近一看才发现此人是九妹，她疑惑地问：“原来是沐姑娘，你在这里做什么吗？”

说着丁灵看了一眼远处的破旧阁楼，背后顿时一阵发麻，她连忙移开视线，心里只喊晦气。

九妹还记得她曾狠狠踹了自己一脚的事，语气间不免有些疏离，“碰巧路过而已。”

丁灵注意到她的那些情绪，她微微颔首，“之前多有得罪还望姑娘原谅。只是有一事想问，你今日有没有遇到过湘怡？”

“湘怡？”九妹思索了一会儿，摇头，“没有，怎么了？”

“这丫头不知道跑哪去了，正好你看着清闲，帮着找找。”丁灵说完就要往另一头去了。