和谈结束，临时大帐内，秦沐风，陈景润相对而坐。￠优-品_暁￠税/枉. -免^费￠悦?黩\

“开春冰雪消融之后，我们两家合力讨伐周可还算数！”

“当然算数，周朔乃我们心腹大患，消灭周朔小儿后，我们一决高下。”陈景润甩袖而去。

时间回到三月前…

周朔站在城头，手里捏着半个稷面馒头，稷面所做不能称为馒头，只能说是稷面馍馍，粗糙的口感让他皱了皱眉。

稷面面筋含量极低，馍馍碎屑不断从指缝间掉落，周朔不得不用另一只手在下面接着。

"这玩意儿，还真难吃。"周朔低声嘟囔，却还是强迫自己咽了下去。

城下，几个瘦骨嶙峋的孩子正眼巴巴地望着他手中的食物。

"主公，您找我？"王强的声音从身后传来。周朔转身，牛大和王强与他可以说是患难与共，从微沫一起走过来的。

"强子，你看。"周朔指向城外的田野，"再过四个月就要春耕了，可我们的百姓还在吃这种难以下咽的稷子。"

王强点点头，眼中闪过一丝忧虑："稷子虽然难吃，但耐旱好种，山坡上随便撒一把就能活。"

"可产量太低，一年一熟，根本养不活这么多人。"周朔叹了口气，"听说岭南之南，有个南越国，那里有种稻米，一年能收三季，香甜可口，而且产量在二三百担左右，如果种植得好能产四五百担！"

王强眼睛一亮："朔哥儿你说的可是真的，要是能引种回来，我们就再也不怕挨饿了！"

"我想组建一支商队，去岭南寻找稻种。"周朔直视王强的眼睛，"但此行凶险，南越国瘴气横行，沼泽遍地，毒虫猛兽数不胜数..."

"我去！"王强不假思索地打断周朔，"朔哥儿，让我带队！"

周朔眉头紧锁："强子，这不是儿戏。￠墈￠书_屋? ?首?发~你和牛大是我在这世上最信任的人，若你有个三长两短..."

王强咧嘴一笑，露出常年风吹日晒留下的皱纹："正因为如此，我才更该去。别人去，我可不放心。"

“既然你决意要去，我们得做好万全准备。”周朔从怀里拿出几张绢布，“这是水稻的样子，你要牢记在心，这是欢香正气水配方和青蒿素提取方法，一个是治瘴气的，一个是治疟疾的，交给孙神医给你们配制，配方也得牢记在心，防蛇虫蚊蚁的草药也要孙神医配齐。”

“主公放心吧！算命的说我能活八十岁！朔哥儿你保重，我准备好了就出发了，不来和你和牛哥告别了！”王强眼睛通红，强忍泪水，也不知这一别会不会是永别。

“强子，要不还是派别人去吧！”

“不，朔哥儿你知我没什么本事，能帮你的很少，再说要是我把水稻种带回来，那可是青史留名的事，你可不能不让我去！朔哥儿，保重！”王强郑重行了一礼，转身而去。

“强子……活着回来！”

岭南的冬天比北方更折磨人。

不是刺骨的寒风，而是那种渗入骨髓的湿冷，仿佛无数细小的冰针穿透衣物，直刺入血肉深处。

王强抹了把脸上的泥水，泥浆已经在他脸上结了一层硬壳，每一次呼吸都能闻到腐烂植物和死水的腥臭。

他抬头看向前方，不见尽头的泥沼在灰蒙蒙的天空下延伸，偶尔有几株枯树立在沼泽中，像垂死挣扎的手臂伸向天空。

"掌柜的，咱们歇会儿吧？"身后一个年轻脚夫声音发颤，他的裤腿已经被泥水浸透，露出的脚踝上有几处发黑的咬痕。

王强摇摇头，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸："再坚持一下，天黑前必须找到阵地扎营。~优¨品,暁\税′王· \勉~肺^悦¨犊,这是孙神医配的解毒丸，每人一粒。"

商队已经在这片死亡沼泽中跋涉了三天。说是商队，护卫全是周朔在军队中精挑细选出的子弟兵，有刀盾手，火枪兵，军医弩手，是一个健全的作战小队。

两个脚夫被毒蛇咬伤，今早咽了气；一个护卫昨夜发高烧，今晨发现时已经浑身青紫。

王强亲手用油布裹了他们的尸体，沉入沼泽深处——这是他们唯一能做的葬礼。

"掌柜的，再往前就是南越地界了。"向导老吴咳嗽着说，他的脸色蜡黄，眼窝深陷，像是被沼泽吸干了精气，"这鬼地方的瘴气，吸多了要人命的。"

王强点点头，又从包袱里取出一个葫芦，里面装着欢香正