张厨娘举着半块碎瓷碗的手还在抖，糖霜燕窝顺着裂纹滴滴答答往下淌，混着星点炭渣落进青石板缝里，像撒了把焦黑的芝麻。].搜?搜±<小￡~t说{:网? ˉ}`追%§最μ新??章±?节μ?"好个吃里扒外的小蹄子！"她脖颈上的青筋跳得比炭炉里的火星还急，"昨儿才说要管炭火账，今儿连针线房的布都敢往厨房带？

这糖霜燕窝是给老夫人备的，要是吃出个好歹——"

"张姨这是说谁呢？"苏若苕端着茶盏慢悠悠踱过来，茶烟在她眉梢洇开，倒把眼底那点促狭遮得半明半暗，"我昨儿让阿花盯着炭房，可没说要管针线房的布。

您这碗里的炭渣，莫不是...有人想往我头上栽赃？"

张厨娘的脸腾地红过炭盆，碎瓷片在手里攥得咔咔响。

阿花缩在廊柱后，手指绞着围裙角，指节都泛了白——她昨儿刚被苏若苕指派去监督炭房，这会子连喘气都轻得像猫爪挠灰。

大牛搓着蒲扇大的手在旁边转悠，刚憋出半句"张婶消消气"，就被张厨娘瞪得缩了脖子，活像被掐了脖子的鹅。

"我哪敢栽赃大小姐？"张厨娘把碎碗往案上一摔，震得糖罐都晃了晃，"您瞧这布丝！"她用指甲挑出根灰扑扑的线，"是针线房新领的棉缎料子，前儿三小姐才说要给姐妹们做冬衣用的——"

苏若苕突然"噗嗤"笑出声，从袖中摸出块帕子，轻轻包住那根布丝："张姨好眼力，这确实是针线房的棉缎。*天<=(禧?￥小%$说*1ˉ网·^ ?*最\a-新^_章′`节¤?更μ新??¨快,¨ˉ

可您再仔细看看——"她把帕子凑到张厨娘鼻尖，"这布丝上沾的，是陈记炭的灰。"

张厨娘的嘴张成个圆，后槽牙咬得咯咯响。

围观的小丫鬟们交头接耳，有个嘴快的嘀咕："陈记炭不是前儿库房少的那批？"苏若苕扫了眼人群里缩着脖子的春梅——那丫头正盯着地上的炭渣发愣，手指无意识地绞着裙角，活像被踩了尾巴的猫。

"罢了罢了。"苏若苕拍拍张厨娘的手背，笑得像刚哄完哭闹的小娃，"许是哪个粗心丫头把炭房的布错拿到厨房了。

张姨辛苦，这燕窝我让小厨房重新炖，再给您赔个新瓷碗——要定窑的成不？"

张厨娘的气焰登时矮了半截，攥着碎碗的手慢慢松了："那...那敢情好。"她瞥了眼苏若苕袖中露出的帕角，又狠狠瞪了眼缩在柱子后的春梅，转身往厨房走时，鞋跟在青石板上敲得格外响。~x?h·u/l_i-a\n,.+c/o′m_

日头偏西时，议事厅的紫檀木椅被晒得发烫。

王妈妈立在主母右侧，靛青绸裙上的金线牡丹随着她说话的动作一闪一闪："老夫人夸大小姐管炭房管得好，可这规矩也不能过了头。"她捏着帕子绞出个褶子，"前日查库房，把老孙头吓得首打摆子；昨日又让阿花盯着各院炭盆，连二姨娘房里的炭都要称斤论两——这哪是当家主母的派头？

倒像...倒像个管家婆子！"

主母端着茶盏的手顿了顿，茶沫子在盏中晃出个小漩涡。

她垂眼盯着茶汤里自己的影子，声音像浸了冰水："若苕也是一片孝心，想让全家过个暖冬。"

"孝心是孝心，可这手段..."王妈妈的声音突然拔高，"昨儿诗会，她非让姐妹们用炭灰当墨写打油诗；今儿制衣，又说要拿炭渣染布——哪有这样的闺秀？

传出去，苏府的门风还要不要了？"

苏若苕坐在下首，手指轻轻敲着膝盖。

她盯着主母腕上的翡翠镯子——那是生母留下的陪嫁，前日被主母"不小心"撞碎，今儿又换了新的。"王妈妈说的是。"她突然开口，声音软得像刚出锅的糖蒸酥酪，"我确实不懂规矩，所以才让阿花盯着炭房。

昨儿老夫人还夸，说这法子好，各院炭盆都暖乎了，也没再闹炭不够用的事。"

主母的指节在茶盏上掐出个白印。

王妈妈的嘴张了张，到底没说出话来——老夫人的话，便是主母也得给三分面子。

暮色漫进窗棂时，小兰猫着腰溜进苏若苕的闺房。

这丫头平时最是大大咧咧，今儿却把门关得只剩条缝，声音压得像蚊子哼："小姐，我跟了春梅三日。

她每日晌午去东街炭铺，怀里总揣个布包，回来时脸色白得跟纸似的。"她从袖中摸出个油纸包，"这是我在炭铺后巷捡的，沾了炭灰的。"

苏若苕展开油纸，里面是半块炭，表面还粘着星星点点的红