1938年1月10日。德国汉堡。

从警察局出来，东乡茂德和大岛浩都阴着脸，两人谁也没说话。

在停车场的轿车前走来走去心绪狂躁不宁的闲院秀树见两人出来，只看了一眼，便失望的收回了询问的目光，狠狠地吐掉嘴里的烟蒂，没理会两人，径直拉开车门钻了进去。

东乡茂德和大岛浩两人目光对视了一下，在彼此的眼睛里看到的都是一样的惶恐和不安。车上三人俱都无语，默默地想着各自的心事。轿车在汉堡市内众多的桥梁上穿梭，径直驶向了码头。

东乡茂德的心是忐忑不平的，他不知道究竟是哪个环节出了问题，也解释不清为什么自己的命运会如此的多舛难行，但他知道，眼下这件事要是处理不好，将会严重影响他的外交生涯。作为外务省一名较为资深的外交官，他刚刚担任日本驻德国大使这个美差才半年，屁股还没坐热乎，然而这半年却发生了许多预料不到的大事情，常常弄得他手忙脚乱，焦头烂额。

去年七月初，他刚一上任，七七事变就爆发了，紧接着日本军队大举进攻上海，开始了全面的侵华战争。日本军部霸道的直接越过内阁和外务省，强横而迫切的命令他切断德国对中国的武器输出。可是德国的国防部长勃洛姆堡将军和外交部长纽莱特都是亲华分子，对中国一向抱有好感，对于东乡茂德的外交照会和抗议，油盐不进，根本不理日本这一套。

他试图越过外交途径，数次以个人名义求见希特勒，谁成想这位正醉心缔造第三帝国神一样的领袖人物却破口大骂日本是个智慧和个子成比例的愚蠢的矮子民族。日本此时入侵中国，不仅违背了双方反共产主义协定精神，没有和德国打招呼，最主要的是日本的侵略行径，将促使共产主义在中国的蔓延，最终有可能逼迫中国投入苏联的怀抱，壮大苏联的力量，整体打破了德国对苏联的战略构想和计划。气急败坏的希特勒怒火攻心，拒绝终止对华军火输出，拒绝召回在华的军事顾问团。

东乡茂德代表的大日本帝国一时在柏林，面子尽失，极其尴尬。他那段时间像个小丑一样，频频拜访纳粹高层人物，以期打开外交上的瓶颈，缓解国内不断给他的压力。他非常清楚国内不断飞来的敦促电报后面掩藏的恐慌。

仅仅刚结束的为期三个月的淞沪战役，就使日本的国内经济倒退了一大步，战前三个月灭亡中国的狂言被中国军队以尸山血海的顽强无畏逼迫着日本生生咽下了自大的苦果。自希特勒上台后，这几年中德贸易尤其是德国对中国的军火输出，达到了历史上的最高峰。再加上德国在华军事顾问团的帮助和训练，使得中国的中央军的武器装备和作战能力大幅度提高，正是这些训练有素的德械半德械的中央军，使得帝国的军队在淞沪战役中大吃苦头，没有捞到半点便宜，损失惨重。如果不能从源头上拦截住中国的军火进口，在接下来的战争中，帝国将面临痛苦而难以承受的巨大损失。

幸好在远东问题上，被希特勒称为“未来的俾斯麦第二”的里宾特洛甫是亲日的，目光毒辣的东乡茂德看得出来野心勃勃的里宾特洛甫取代呆板的纽莱特主掌德国外交部是指日可待的事情，便将宝都押在了正如日中天的里宾特洛甫身上。一切似乎正在慢慢的向好的方向发展。

然而自己身边这个驻德武官大岛浩却似乎与希特勒和里宾特洛甫的个人关系比他更好，军部的很多电报甚至越过他这个全权代表大日本帝国的德国大使直接指示给这个家伙。东乡茂德本来就对军部总是僭越内阁和外务省直接命令他的做法很有意见，现在瞧见军部干脆连他都不理会了，蛮横的将一元外交改成二元外交，有些电报连他都不知道是什么内容，他心里不禁常常有种酸酸的嫉妒感。

新年前夕，日本攻占中国首都南京后，偏偏这天东乡茂德接到了来自日本陆军参谋本部的电报，叫他通知在德学习装甲兵指挥作战的学员即刻回国报到。东乡茂德有心将这一任务甩给驻德武官大岛浩，可这家伙正在参加观摩德国山地部队冬季的一次例行演习赶不回来，这么点小事东乡并没放在眼里，索性就将这事交给了二等秘书官去办理。事后书记官还就此事向他汇报过，22名帝国学员将在1月6日在汉堡乘坐本国的一艘货船回国。

事情似乎很顺利，7日早晨，他却接到了这批学员的首领闲院秀树从汉堡打来的电话，说这批学员除了他之外，21名学员连带使馆书记官全部失踪。

东乡茂德心里一惊，在电话里他详细的询问了一下情况，闲院秀树因为有些私事需要处理，就让学员们先行一步到汉堡，