方孝孺的离间计失败了，只好让建文帝下诏催盛庸进军伐燕。

此时建文帝又从南方招募了十几万军队，统交盛庸调拨。盛庸手下又有了几十万大军，兵力尚可与燕军匹敌。只是因燕军烧了沛县军需船后，扼制了漕运之路，故不敢进军。为此，盛庸焦虑异常。

后来，盛庸想出了一个调回燕王大军之计，于是，传檄给大同守将房昭，令他引兵入紫荆关，占据易州（今河北易县）西水寨，窥视北平；又派人到真定，令平安从真定出兵，攻打北平。

燕王这时正在大名，得到情报之后，他按军师道衍之计，派朱能前去截击平安，自己则亲率大军去打房昭。

房昭被燕军围在易州，多日不能突围，于是派人向真定乞援。道衍算定真定南军必去援助房昭，便在齐眉山下设伏。

真定援军走到齐眉山下，忽听金鼓大作，两旁冲出无数燕军。真定军大惊，立刻乱逃乱窜，被燕军斩杀无数。

房昭知援军被歼，自度势穷援绝，难以固守，只得弃寨突围。燕军截杀了一阵，房昭逃往大同。

平安这一路军，走到半路，也中了朱能的埋伏，退回真定。

燕王得了许多辎重，回到北平。

建文帝屡闻败讯，无计可施。忽然想起太祖临崩，曾有遗嘱委托梅殷，要他力扶幼主。他只得有病乱投医了，即召梅殷入朝商议军事。

梅殷是汝南侯梅思祖之子，通经史，善骑射，娶了朱元璋之女宁国公主为妻，素得朱元璋宠爱。朱元璋弥留之际，梅殷也在身侧，太祖嘱咐他道：“诸王强盛，太孙稚弱，烦你尽心辅佐，诸王如有犯上作乱，应为朕出师讨罪。”梅殷顿首受命。

梅殷奉诏入朝。建文帝提起太祖遗言，说明燕王反意，要他领兵遏阻燕军。梅殷道：“国难当前，我愿为国捐躯，抗拒逆贼！”

于是，建文帝命他出镇淮安，募集淮安兵驻守淮上，防扼燕军。

宁国公主是燕王姐，她知燕王叛变朝廷，致书责燕王，说他不该违背太祖遗训，忘记君臣大义。

燕王看了宁国公主的信，付之一笑。

建文帝令梅殷镇守淮上，心里稍安。他早听说很多太监不法之事，忙中偷闲想整治一下吏治。

明朝自朱元璋始，常命太监出使外省。外官想结交这些宠宦，多有奉承，因此这些太监钦差，格外骄横，所到之处，恣肆侵暴百姓，致怨言四起。建文帝对这些太监钦差很恼恨，只是因形势严峻，只得将太监种种不法之事放在心里，无暇整治。此时，他晓谕臣民，任何人均可上奏朝廷，揭露宦官种种不法。他又给地方官下旨，将太监钦差在外省收受贿赂、侵凌百姓之事奏报；严令各级官吏对犯法太监依法惩治。

太监们对建文帝怨愤。有一个叫崔果的太监惧罪，逃出宫外，直奔北平去见燕王。

崔果对燕王报告道：“京城之军已全部调出，以拒大王千岁，现在京城空虚，大王千岁应赶快派兵攻打。”又说，“我等渴盼大军解救我等倒悬之苦。”接着，又献攻城之计，并告他们的接应办法。

燕王大喜，欲出兵直取南京，便和道衍商量。

道衍道：“崔果的攻城之计，未必可取；靠那些宦官接应，未必可靠。但是，乘京城空虚，直攻南京却是上计。大王既想赶建文下台，这样频年用兵，何时得了？早该直趋南京，临江一决。”

燕王道：“南京并不难攻，但占了南京，也仍有朝廷四镇之兵攻打我们，恐难站稳脚跟。”

道衍道：“大王若取代了建文，号召天下，则名正言顺。那时大王再展宏图，治天下以惠万民，自然四海归心。到那时，虽存伪朝四镇之兵，也不足畏，我们集全国之兵力，以顺伐逆，还有谁敢抗拒我们而自取覆灭呢？！”

燕王大喜道：“孤王能得师傅，是天赐我成功。孤王有今天，师傅功劳第一。孤王若取天下，必重封师傅！”

道衍道：“道衍没室没家，要封赏有何用？道衍保大王，是望大王能利天下苍生啊！道衍不要大王封赏，只要大王将来赐惠天下万民。”

燕王道：“师傅心中无私，所忧在百姓，很让孤王感动。孤王若登大位，绝不敢忘天下苍生！”

道衍道：“战争之事，受各种因素制约，情况瞬息万变。今攻京城胜败难料，为了使大王退有所据，臣愿与大世子留在北平，以便把北平经营好。将来一旦占了南京，北平便可作为兵强民富之区向全国展示。万一攻南京不下，我们也可以北平为根据地，与朝廷分庭抗礼，