成祖虽然对允炆旧臣放宽了，但一想起允炆来，就恨恨不已。后来，又闻知以帝礼相葬的是马皇后之尸，允炆未知下落，让成祖心中怏怏不已。接着，他又听说允炆已剃发为僧遁去，有一个叫溥洽的僧人详知此事。成祖大怒，即命溥洽入狱，严加拷问。

溥洽说，他也是听传言说建文帝入了僧籍，所以并不知建文帝去向。

成祖无奈，把溥洽囚在狱中泄愤，并命给事中胡到处访察允炆下落。可是，允炆杳如黄鹤，久无消息。

后来，有人从贵州得到消息，说是建文帝曾路过贵州，在墙壁上还题诗两首。有人将两诗录来给成祖看，只见其中一首为：

阅罢愣严磬懒敲，笑看黄屋寄团瓢。

南来瘴岭千层回，北望天门万里遥。

款段久忘飞凤辇，袈裟新换衮龙袍。

百官此日知何处？惟有群鸦早晚朝。

成祖推测词意，确系允炆所写，便派人持允炆遗墨去贵州题诗壁上对笔迹。两相对照，笔体绝似，完全可以确认壁上题诗人确系允炆，以此测知，允炆逃向南方。成祖密派使者，到南方诸省大肆查索，但均无下落。

成祖以为国中索遍不见踪迹，可能逃到西洋各国（现在南洋群岛各国）去了，于是决意到西洋各国访其下落，以求剪除。

西洋各国远隔重洋，并不臣服中国。成祖不惜耗费人力、物力，派使者下西洋，名为宣示威德，实是寻踪允炆。

道衍屡谏，成祖不听。道衍气愤，回庆寿寺专务编修《太祖实录》、审撰《永乐大典》，不再上朝。

朱元璋在日，吸取汉末中常侍作乱和唐李辅国专权自恣、搅乱朝政的教训，严禁宦官干预朝政，在宫门外竖一块铁牌，上镌：“内官干预朝政者，杀勿赦”十个大字，以示后世子孙。建文帝嗣位，恪守祖训，对待内臣，仍然严刻。燕王为反允炆，厚礼结纳宦官，宦官多私往燕营，密报朝廷情况，成祖得国，多赖其力。

成祖登位，对中宫封赏甚厚。但是宦官自以为功高，犹嫌赏赐不丰。

成祖虽性残嗜杀，但对曾追随他的人，却不忘其功，非常宽容。太监们不满足，但成祖赏赐已超越常规，不能再加。因无法满足诸太监要求，弄得成祖很为难。

后来，他想出一个办法，让允炆旧将出任贵州、广西、辽东、宁夏诸边疆镇司，命有功的宦官，去监视他们。赐这些太监公侯服饰，职位在诸镇将之上。后来云南、大同、甘肃、宣府、永平、宁波等处，亦各遣太监出使，侦察外情。

帮成祖得国的有功太监，均已派出，只有一个叫郑和的，未委以任，成祖就封他为三保太监，出使西洋各国察寻允炆。

原来，建文出亡后，真欲下西洋隐居，便先在广东珠海永定寺暂住。永定寺住持僧性品北游中原时，与道衍熟稔。建文隐居永定寺后，性品观其君臣言行举止多不像僧人，就常暗中侦察。

一天夜里，性品正巡查僧舍，经过建文居斋窗前，听到屋里建文正在诵词，不由驻足聆听，仔细一听，听出建文诵的是李后主的《虞美人》。

性品想：“出家人四大皆空，怎么吟这伤感词？而且里面的‘雕栏玉砌’，哪里是寺院建筑？词里的‘故国’又是指哪里？”

他正在想，听得屋里另一个声音道：“师弟，今后不要再吟此伤感词了！我们既是避难，就应谨慎，吟这样诗词，容易让人看破行藏。”

又听一个人的声音道：“师弟，人应凭天知命，随遇而安。我们既出家，就是常僧，不要怀念京城的皇宫故国了！”

听至此，性品一怔。他曾闻知建文帝已易僧装逃遁，便想：“听他们吟的词和对话口气，吟词人肯定是建文帝无疑。”又想，“若是建文帝，到处流浪很危险。”于是，就挽留建文帝一行住在寺里。

性品又从《邸抄》知道，道衍做了太子少师，驻庆寿寺编《永乐大典》，就密派徒弟去京城，把留建文一行住在永定寺的事告诉道衍。

道衍回书，让性品留住建文一行，并嘱其为建文一行保密。此次他知道成祖派三保太监下西洋，亦知郑和从苏州刘家港出发，所经路线是浙闽两粤以至占城。他想：“郑和所经路线正过珠海，他们此行目的又是访察建文，建文仍在永定寺，岂不危险？！”于是，道衍给性品修书一封，密派使者飞速送至永定寺，让性品找一僻静寺院隐藏建文一行。

性品接到道衍信后，去见建文帝道：“师傅，请明告可是建文帝？”

建文一惊，掩饰道：“此