椒颂没有在意，“来了便好，这是那人的画像，门中没有人见过他的真面目，我也是近日机缘巧合才窥见一次，你可去调查一番，想来会有些线索。”

她将手中的画轴递给那少年，少年接过后，担忧道：“此事没有人知晓吧？”

椒颂想了一下回道：“此事除了你我，唯有画此幅画像的人知道，但他不会泄露的，你放心。”

“如此便好，另外，炽霜门的尾巴也要处理干净，不要露出马脚，我会尽快行事的。”

那个尾巴自然是指匿在暗处的暗卫，椒颂出门的时候便把他甩掉了， 那暗卫也不是第一次把她跟丢。

想来是怕受惩罚，所以没有如实向黑影汇报。

少年临走前，椒颂再次和他确认了一次，“你答应我的事情，希望你能做到。”

少年一愣，明白她说的是什么意思，安抚她道：“放心吧，我宁元洲不是言而无信的人，答应你的我一直记在心上。”

椒颂听完，心像是有了个着力点，不再惶惶无措，她背着黑影冒险为宁元洲办事，不过是想为自己寻求一条出路，仅此而已。

少年说完便又策马离开了，清晨时分，那匹马却出现在了一处院落。

宁元洲解开身上的披风，坐在兰檐初面前，虽是多年未见，他见了兰檐初倒没有生疏的样子。

“若不是近日我来此地有事，恐怕不知何时才能见你一面。”

兰檐初端详了一会，宁元洲比他记忆中的少年成熟了不少，明明只比他大几岁，此刻却像老父亲一样欣慰。

是啊，八年了，自他离开京城，已经八年之久。

“再难如今不也是见了。”

“你可真狠心。”宁元洲嘴上虽是说着这些话，却没有怪他的意思。

兰檐初笑着给他斟酒，“喝点酒暖暖身子，瞧你这模样是赶了一夜的路？”

宁元洲倒也不瞒他直接开口道：”是，昨夜见了一个线人，这不，一忙完就来看你了。”

兰檐初看见他挂在腰间的卷轴，心不由地失控了一下，似乎是猜到了什么。

宁元洲则拿起酒杯一饮而下，忽而离开座位，四处观看， 他拿起桌案上的书随意翻了几页，“你真甘心屈居在这乡野当一个教书先生。”

兰檐初顿了一下，随即像个没事人一样，拿过宁元洲手中的书规规矩矩地放回桌案上，另一只手则将酒杯递了过去。

“何来屈居一说，我本不是什么高高在上之人，世人予我谋生的机会，我定当报答就是了。”

这话宁元洲就不服了，他捏酒杯的力气大了几分，骨节分明，兰檐初在旁人眼里是什么样的人他不在乎，可在宁元洲眼里他就该是高枝上的人。

“若不是当年——”

宁元洲话未说完，兰檐初便打断了他的话，“当年的事勿论对错，这些话你也不要再说了，省的落人口实。”

“现在又没有旁人，我说又怎么了，我已经憋了很多年，如今在你面前我还不能一吐为快了？”

此时这个面红耳赤的男人，分明有些醉意上头，平时不敢说的全想一咕噜吐出来。

“当年……当年你这可是全国文科状元郎，你满腹经纶，才华横溢，我白马长枪，鲜衣怒马，令多少女娘仰慕，多少少年郎自惭形秽……”

宁元洲话里多少有点惺惺相惜的味道。

“现今，你躲到这荒野之地，独留我一人面对朝堂上的那群伪君子，兰檐初，说好的干一番事业呢？你食言了啊！”

这么多年刻意被兰檐初掩埋的过往，如今被宁元洲扒开一条缝，见了光的往事就像野草一样疯长，再也按压不住。

确实，当年他是最年轻的状元郎， 兰檐初在金銮大殿上等待册封的时候，一个稚子抱着蹴鞠跑上殿来，指着他说：“父皇，我想要这个人当我的太傅。”

他也是太子属意之人，风光无限。

却不料那个他日夜付诸心血的小儿却在身染疾病后，不幸早逝。

他痛心，皇帝更痛心，于是一夜之间所有与太子有关的人等皆被治了个照顾不周的罪名。

在兰檐初被贬谪出京的那日，恰是太子下葬之时，他没能送那个曾把小手放在他的掌心轻声唤他“太傅”的孩童一程，成了他一生的痛。

次年，兰檐初辞官，从此不知下落。

在宁元洲看来，他属实无辜，可兰檐初知道，皇权之上，没有无辜之人，君要臣死，臣不得不死。