如果说城市是一个无所不在的大染坊，风光旖旎，那么餐厅就是一个浓缩了的小社会，自然不乏稀奇古怪。生意场上的角逐，往往看不见硝烟，即便看似天高云淡的日子，亦变得暗流汹涌。

望斌的幌子打得响亮，正宗火锅鸡、驰名川粤菜，一面杏黄小旗，高高地招摇在街巷上空，遥比杏花村的酒幡，店门口，悬吊着两扇褐色的灯笼，镂花方正，古风悠悠。

晚间，餐厅来了一个肥头大耳的中年人。这人肚皮微隆，油光可鉴的大奔头，手里掂着一只黑色锃亮的手包，一副踌躇满志的样子。

中年人在金光流溢的大厅里小坐，吧台间的音响正播放着一首温暖的萨克斯，中年人闭目养神，肥胖的身躯蜷缩在椅子里，似乎很是享受。

海棠问：“先生！请问几位！”

中年人说：“老板娘！就我一个呀！怎么——？冇看出来？”

“不是——我以为，您在等人呢！”海棠微笑着说。

“老板娘！帮我安排一个雅间吧！”中年人说。

“噢——那您随我来！”

雅间在二楼，共有四个包间。每个包间上方都有匾额，写着梅苑、兰苑、丝苑、竹苑几个字，瘦瘦的，眉清目秀、典雅朴趣，很受看。继而有长长的流苏披拂下来，微微荡漾着，闪烁出丝质的光泽。

中年人挑了右首第二间印有兰草图的包房，推开磨砂的玻璃门，海棠开了房间的灯光，柠檬色调，温馨，神秘。

中年人说：“这样甚好！”说着，就看着海棠身上穿着的旗袍。那旗袍很是柔软，一袭紫色，阴戚戚的，盛开着缤纷络绎的淡白花束。

海棠拂过男人递来的热腾腾的目光，说：“先生！请点菜吧！”

“噢——！”胖子似乎从怔忡间回过神来，笑嘻嘻地说：“只顾着看，差点忘了！”

胖子还真大方，一下子就点了四荤一素，要了一瓶烧酒。海棠不觉一怔，心想：“看来城里人吃东西比我们乡下人还大口味哩！”

一楼大厅不断有客人涌进来，刚刚落座，便催促着上菜。海棠楼上楼下地跑，气喘吁吁，脸儿一阵阵潮红，高跟鞋在木地板上吱吱地叩击，就像一串清脆的音符，震的楼梯都有些发抖。她做的事情，无非是端菜倒水、迎来送往、洒扫抹擦，这服侍人的行当，于海棠来说，本已是轻车熟路，只是经年累月下来，便也觉出了烦琐。墙上的钟摆当当地响了几下，十一点了，算起来，那个男人，在包房里已经呆立二个钟头了，他细嚼慢咽的样子，似乎在极力反刍，又像赴着王母娘娘的蟠桃宴。大厅里，依然热闹，食客们来了又去，去了又来，也不知道到底走了几拨人了。

海棠有些心急，“甚么人哟！怪模怪样的，也不知道搞啥子名堂……！”

“嘘！——”望斌赶紧打了个手势，连忙制止住她，“顾客是上帝呢！”

这时候，外面闹哄哄的，走进来七八个民工模样的人。这些人头发凌乱，身上也是脏兮兮的，净是污黑的灰烬，有的人手上还拿着一顶破旧的草帽。为首的一个黑大个瓮声瓮气地嚷嚷：“老板！上酒上菜喽！”海棠循声望去，那人脸膛黑红，俨然李逵转世，粗犷的嗓音，震的鱼缸里潜行的鱼儿活蹦乱跳，几乎要飞出水面。

海棠急忙拿了菜谱出来，这些人并不翻看，只是点了一项菜谱上并未涉及的水煮鱼火锅和两三样小菜。接着，就一直嚷着要火锅下菜，因为只有火锅下菜是不要钱的。他们抽着劣质的烟卷，啤酒倒是喝得生猛。一会儿，桌面上觥筹交错，满屋子乌烟瘴气，一些食客见状纷纷捂鼻离席而去。

望斌有些愠怒，但碍于面子，还尚保持极大限度的沉默。听着他们熟悉的乡音，叽叽喳喳，望斌似乎曾经见过这帮人。

“噢……！”他一下子想起来了，这群人不是盘踞在建材市场的那一帮搬运吗？每天上午，望斌去市场买菜，总见这帮人蹴在红岭路建材市场的入口，身上披条破麻袋片儿，灰头土脸，揽一些扛水泥、卸地砖之类的活计。这些人闲着的时候也不安分，见了漂亮女人经过，便痞里痞气地吹口哨，搞的姑娘们唯恐避之不及。

“老板娘——！”忽然，楼上传来胖子的喊叫，缥缥缈缈的，俨如地底下传来。海棠“噔噔噔”往楼上跑，木地板犹自在脚下颤抖。包房的门关着，匾额底下的流苏还在微微地颤动。这时，她犹豫了一下，才轻轻叩响了门。还是没有动静，她急了，哗地一声拉开了玻璃门。屋内的一切让她惊诧不已：胖子趴在桌子上，醉眼朦胧，有气无力地向她招手，