色，即使在这荒凉的地界与同类重逢，也未滋生出丝毫的喜悦来，反而以冰冷的言语对张伟道：“杀了我！”

与其让饥饿与病变一点一点蚕食朽迈的身躯，不若痛快地以一死了结吗。扪心自问，设若自身遇到相同的景况，恐怕也会作如是想吧。只不过想归想，一涉足实际要亲手结束掉某人的性命，张伟便只能望而却步。

恰在此时，铁蛋抱来一筐深绿色纵纹的植物，向张伟问道：“先生，这个可以吃吗？”来到这个世界，扎根在田野里观测那些生长期与成熟期的作物也就寥寥几日，源于农家的孩子尚且不晓，他又从何得知？似是为激起少年的凶相以达成夙愿，老人目光瞟来，嘴里便冒出尖酸的讥诮，“浇漓之世里，为人师表竟这般容易吗？不通农事的货色都能厚颜出任庠序里的先生了？”

固然对这老头儿抨击先生感到不快，可他毕竟知悉箩筐里的物事，铁蛋还是摆出一副诚恳请教的面貌，对着风瘫的老人问道：“老爷爷，您知道这个是什么吗？”老人是个风风火火的性子，甫听求教，直言道：“芣苢。（fu yi）多半是这群小畜生将这视作药物，才没有一并带走。”

这熟悉的名字传入耳畔，张伟立时接过箩筐，匆匆向着后院的庖厨走去。老人却不禁嗤笑一声，眼看他故态复萌，仿佛又在嘲弄先生，石头也懒得搭理他，于是场间又陷入了尴尬的沉默中。借助午间明丽的日光，站在庖厨前的张伟放下箩筐，从中取出一株芣苢仔细端详——其根茎若芹菜般呈浅白至青绿色，叶片若樟树般为椭圆形，边缘还有着细小的锯齿，穗则是浅黄到深绿色不等。

一想方初读《诗经·周南·芣苢》下的注解可食二字，张伟立时抱起箩筐，走入厨房。可当步入其中，看着光秃秃的灶台，张伟不由得一阵傻眼，周书不是就兴怜贫恤老，吊民伐罪那一套，怎的“老马反为驹，不顾其后”？连薪水这等简单的抚养都欠奉，甚至还要把那一口铁锅都给扒拉个干净。

不过念及这动荡世道下，人人逃避战祸自顾不暇，秩序逐步走向崩坏，张伟也就释然。只是当他抱着箩筐，走回厅堂，莫名见氛围变得分外凝重，不由出声打破了这死一般的寂静，“那个，我先去旁边那家的厨房，老人家就托你照顾了，铁蛋。”

面对先生地嘱托，铁蛋唯有颔首应诺，压抑着饥饿，礼貌地与瘫痪的老人相处，“小子，给我倒碗水来。”应付着支使，在厅堂找了一圈，铁蛋才在边角里寻到水缸与陶碗，倒了半碗送与老人。

“一看就是没做过事的，手脚都不利索。”强忍着刻薄言语的嘲弄，将陶碗递给老人唯一还算自如的右手，他却因老朽如同接过烫手山芋般颤颤巍巍的，将大半碗水泼在石头身上，无论怎样挪移也凑不近干枯苍白的唇，他索性松开拇指，任陶碗失去控制坠落摔碎，使气性般喊叫道：“不喝了！”旋即又道：“杀了我！”

深感老人古怪乖僻的铁蛋不知所以，甚至被惊吓出了一激灵，不知所措的他唯有在一旁着凉水，企盼先生或是兄长早点回来，替他结束掉眼下这不上不下的处境。然而见到他胆怯的模样，一心求死的老人并未烦人地纠缠着他，只是莫名其妙地对他感慨道：“小子，不要像我一样，连死都要人援手施舍。”便放空思维，注视着上方逼仄的天花与横梁。

压抑的环境终于在一刻钟后有所缓解，搜集完少许原料的石头寻觅着二人的踪影，来到这缄默的房中。看弟弟苦着一张小脸，一副不知如何是好的模样，连忙凑近问道：“怎么了，铁蛋？”随后才发觉房中还躺着个如同尸首般一动不动的老人，“先生托我照拂这老爷子…”自家弟弟是不是个伶俐体己人，石头最清楚不过，将手中归拢好的食材交给他，随口道：“我来吧，你去将这些交给先生。”

铁蛋应诺一声，立时欢天喜地地去了，石头则取出一块布帛将地上的残渣给收拢包好，重新倒了一碗水，送至老人唇边，“老人家，喝口水吧。”不料真将清水送至老人唇齿间，老人犹自选择抿紧双唇，闭口不饮，待石头稍微收回陶碗，他才道：“小子，别浪费水了，你们既然不想污了双手，就让老头子一个人安静等死吧。”

喑哑的声音一如他朽迈虚弱的躯壳，让人心生恻隐，“老爷子，活着…难道不好吗？”老人虽想摇头，可萎缩的肌肉令他连转动颈项都是万分困难，他只好以嗤笑来代替否认与斥谬，“你们还年轻，还可以对未来有着盼头，老头子这风烛残年又能指望什么？不要怜悯我这老头子了，你之善心对老头子并非针石也，而是实打实的笞楚啊，听懂了吗？听懂了就赶紧滚吧！”话已