醒过来，只是还未答话，另一头的祁檀就训斥道：“与其有空闲谈，不若省些气力留着赶路。”

生性明快的祁柘也不以为意，笑道：“这不是怕睡着有负大哥所托，故才特意说些话来提神嘛。”他其实也知，无疑是总领全局，时刻统筹兼顾的兄长最为疲累，但身为团队的表率，实在由不得有片刻软弱。一旦表现出软弱的姿态，好不容易在团体中建立起的秩序与凝聚力，就会被荒原上弥漫的兽性与混乱所趁，使队伍走向崩溃的歧途。

许是真恹恹欲睡，听着弟弟的狡辩，祁檀只是翘起了嘴角，却什么也没有驳斥。于是没了约束的祁柘迎着夜晚微凉的晚风，时不时叫一声赵武，与张伟闲聊几句，时不时又讲起童年间的趣事，来排调打趣着兄长，以熬过这漫漫长夜。旁听着的张伟并不觉其聒噪，反而难得的在这冷漠的荒原上感到一丝温馨的存在，于是也噙着笑靥，聆听着耳边闲话，然后以手作枕，靠在民居的山墙上，不时望一会儿远方，而后又闭眼偷闲片刻。

只是他亦未尝想到，温馨的眼下就如梦幻泡影，一经荒原恶劣的世风雨晦侵蚀，就同幻影消散不见。

起先几天还只道寻常，不过是未见到聚落或是村镇，与离索的民居庄园。没有食物补充下，就着葛根生津，井水果腹也还能忍耐。而随着水囊里最后一滴清水滚入咽喉已是往日之事，少食少饮的焦渴，烈日曝晒的烦闷等影响，令原本存在于团队中的凝聚力悄然瓦解，每个人都像是紧绷着弓弦随时一触即发的杀矢，通红着双眼似要择人而噬的野兽。

即便抛却掉沉重多余的礼器，重新轻装上路的一行，景况也没有好转多少，饥渴掠夺去元气的同时，也为双腿戴上了桎梏，以往不值一提的旅程，在疲惫沉重的身躯地牵累下，都成了莫大的考验。一行中唯一没有怎么改变的是依旧保持着爽朗的祁柘，他的笑容与话语就像盛夏里的一泓清泉，见之则澡雪精神，疗愈疲惫。

然成天被烈日蒸烤，其人再如何疏朗，也改易不了一众焦躁的心绪。尤其是在这连续枯燥地跋涉后，无论谁如何迈步挪动凑近，预想中的九原却始终如瀛洲蓬莱方丈等传说中的仙山般遥不可及，甚至见不到一丝倒垂临近的山影。

这种灼心的焦躁感愈演愈烈，当看到身后不断有人超越时更如撮盐入火，一想兴许前路仅存的救命什物被赶超的人先行一步夺走，妒火与愤慨高烧就燃尽了灵台仅剩，若风烛草露的清明。任凭祁檀如何打破静谧，勉励着众人，可曾经存在的约束力与影响业经粉碎，他沙哑徒劳地呐喊，反而平添了几分可悲的无助。

张伟曾不止一次在脑海中构想过逃离这近乎崩溃的团队，可一旦与强颜欢笑的祁柘对视，闻听外强中干的祁檀发语，那些苟且的念想便四散不见。若涉渊水时，是他二人伸出援手，饥肠雷鸣时，是他二人一饭之恩，遑论一路下来，他们俭省下的葛根，最后都送进孩子们的肚腹里。那么即便两兄弟，弟如螳臂当车，兄如蚍蜉撼树，张伟也愿同他们一道抱薪，试挽狂澜于既倒。

一行沉寂压抑的仿若行尸走肉，茫然地向着绝路进发。在这昏乱的团队里，保有着最后一丝清明，依然听从祁檀的人已是越来越少，除却祁家两兄弟与张伟等人外，便仅剩一个祁檀昔日的伴当曾阳。

绝大多数人仿佛主动摒弃了理智与思考，浑似具无主的空壳般，将仅存的能量全数供与下意识地行动与休憩。于是搜集找寻食物的重担只能额外落在几人头上，偏偏余下的人又基本丧失了保全自我的能力，几人只得分头行动起来。

“总归外强中干，勉强能靠人数来诈唬一二，这次就由我来跟着他们吧。至于搜寻，就劳烦几位辛苦了。”强撑着喉中干涩，曾阳率先出言包揽道。于此人手食物紧缺之际，众人也不得不趁着他们下意识在荒原上休息的机会，外出进行着搜寻。

然而就在一众离去不久，眼帘中再瞧不见他他们身影的曾阳，趋步走向刚刚睡下的人群，向着挡路的某人踢了一脚，喝令道：“起来！”可结果自不用说，他们赶路之际脚步都是蹒跚而龙钟，平素更是浑浑噩噩的。不过，他很快转换了对策，卖力地叫嚷道：“吃饭了！”看着蒙昧的眼里生出一点润泽，唤回在奈河边逡巡的亡魂，曾阳口中不由发出嗤嗤的蔑笑声。

无论是濒死的体验，还是与那帮食腐的秃鹫与土狼的对眼，都令他深恶痛绝。在那些犹自安康的牲畜眼里，仿佛自己一行是随时会奔向死亡怀抱的愚蠢鹿豕。那又凭什么他们能做得，自己便做不得？

一抛起掉那虚伪而无用的桎梏，他整个人都松快许多，思