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光武因此甚感有愧于阴氏，益加宠遇。

至建武十七年，光武乃废郭氏，立阴氏为后。

初建武十九年，光武又以阴氏长子东海王阳聪敏有君人之度，皇太子疆又上表辞位。

乃废疆为东海王而以阳为皇太子。阳改名庄，即日后之汉明帝。

建武中元二年二月戊戌日，刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁。遗诏说：“我无益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，务必俭省。

刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁。”

自新末大乱到天下再次一统，历经近20年的时间，此间百姓伤亡惨重，战死和病饿而死者不计其数，到刘秀再次统一天下之后，天下人口已经是“十有二存”了。

为了使饱经战乱的中原之地尽快的恢复和发展，刘秀则“知天下疲耗，思乐息肩。

同时，刘秀连续下达了六道释放奴婢的命令，使得自西汉末年以来大量失去土地的农民沦为奴婢的问题得到了极大的改善，也使得战乱之后大量土地荒芜而人口又不足的问题得到了解决。

同时，刘秀还大力裁撤官吏，合并郡县。光武帝下诏：“并省四百余县，吏职减损，十置其一”，这样极大的减轻了人民的负担。

到刘秀统治的末期，人口数量达到了两千多万，增长了一倍还多，经济也得到了极大的发展。

在位期间，实行轻徭薄税，兴修水利，罢免贪官污吏，加强中央集权，精兵简政。

刘秀重用文人贤士，史称“光武中兴”。极为重视图书文化建设和皇家藏书的收藏。

王莽末，典籍被焚，鉴于西汉官府藏书散佚，而民间藏书颇多，他每至一地，未及下车，而先访儒雅，采求阙文，补缀遗漏。

他下旨天下，广为收集。先是四方学士，多怀挟图籍，遁逃林籔。

自此而后，鸿生矩儒，莫不抱负典策图籍，芸汇京师。

数十年间，朝廷各藏书阁，旧典新籍，叠积盈宇，汗牛充栋。

如“石室”、“兰台”、“仁寿阁”、“东观”等多处，藏书的规模和数量超过了西汉。

光武以优待功臣贵戚为名，赐以爵位田宅，高官厚禄，而摘除其军政大权。

光武鉴于西汉前期三公权重，权柄下移，虽设三公之位，而把一切行政大权归之于设在中朝由皇帝直接指挥的尚书台。

尚书台设尚书令一人，秩千石，尚书仆射一人，六曹尚书各一人，秩皆为六百石，分掌各项政务。

以下设有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝，由皇帝裁决。

但是到了东汉后期，有权势的大臣多加“录尚书事”的职衔，从而权柄再度下移，尚书台又蜕变为权臣专政的工具。

建武六年，刘秀下诏令司隶州牧各实所部，省减吏员，县国不足置长吏可合并者，上大司徒、大司空二府。

同时，废除西汉时的地方兵制，撤销内地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之职，也取消了郡内每年征兵训练时的都试，地方防务改由招募而来的职业军队担任。

但是，到了东汉后期，州牧刺史逐渐权重，兼有军政财大权，地方兵力又逐渐兴起。

自西汉后期以来，农民之沦为奴婢、刑徒者日益增多，成为西汉末年阶级矛盾日益尖锐化中的一个重要问题。

王莽末年，不少的奴婢、刑徒参加起义；

同时在一些割据势力的军队中也有不少的奴婢、刑徒。

光武在重建刘汉封建政权中，为了瓦解敌军、壮大自己的力量，也为了安定社会秩序、缓和阶级矛盾，曾多次下诏释放奴婢，并规定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪。

另外，还规定不许任意杀伤奴婢以及废除“奴婢射伤人弃市律”，说明奴婢的身份地位较之过去有所提高。

同时，在省减刑罚的诏令中，还多次宣布释放刑徒，即“见徒免为庶民”。

光武鉴于西汉后期吏治败坏、官僚奢侈腐化的积弊，即位以后，注意整顿吏治，躬行节俭，奖励廉洁，选拔贤能以为地方官吏；

并对地方官吏严格要求，赏罚从严。

因而经过整顿之后，官场风气为之一变。

东汉初年，针对战乱之后，生产凋敝，人口锐减的情况，光武注意实行与民休养生息政策，而首先是薄赋敛。

建武六年，下诏恢复西汉前期三十税一的赋制。