高兴地邀请他们去汉朝传播佛教，两位高僧便随着汉朝的队伍来到了中原。

二僧把佛经和释迦牟尼的金像用白马驮到洛阳，汉明帝亲自迎接了他们，让他们住在专门接待宗教人士的鸿胪寺。

汉明帝请两位高僧来宫里给他讲解佛经，可能是思想不同的原因，汉明帝对佛经不是很了解，不过倒是很喜欢那尊释迦牟尼的金像，感觉它很像自己梦中的那个人。

公元68年，汉明帝命人在洛阳城西雍门外专门修建了一座寺庙，供天竺僧人居住。

因为那两位高僧是用白马把佛教驮过来的，因而这座寺被命名为白马寺。

东汉初年，匈奴发生内讧，分裂为南匈奴和北匈奴两部。

南匈奴单于日逐王，为表示和汉朝友好，也改称为呼和浩韩邪单于，他们迁到河套和陕西、山西北部一带，同汉族人民交错居住在一起。

北匈奴仍旧住在蒙古高原。

北匈奴贵族经常带领骑兵进攻东汉的北方郡县，焚烧城邑，抢走人口和牲畜。

河西走廊的郡县常常白天关闭城门。

北匈奴还控制西域各族政权，征收很重的贡税，隔断西域和汉朝的交通。

西域派使者到洛阳，请求东汉政府派兵驱逐匈奴的势力，重建西域都护。

在汉光武帝时，由于内乱未平，没有力量征伐匈奴，车师、鄯善、龟兹等先后投降了匈奴。

公元73年，汉明帝决心解除北匈奴的威胁，扫除西域和东汉交通的障碍，他派窦固（窦融的侄子，汉光武帝的女婿）领兵出击北匈奴。

汉军从酒泉出塞，打败北匈奴，占领了西域东部的伊吾卢（今新疆哈密西南）。

为了联络西域，斩断匈奴的右臂，公元74年，窦固派班彪之子班超出使西域。

班彪原为隗嚣的部将，班彪离开隗嚣后，汉光武帝请他做了史官，整理历史。

班彪的儿子班固、班超和女儿班昭是他的助手。班彪死后，班固和班超都做了兰台令史。

班固专心在撰写《汉书》，班超却老想着从军打仗。

有一天，他愤慨地说：“大丈夫应当像傅介子、张骞那样，到塞外立功，怎能老闷在书斋里写文章！”

于是，他投笔从戎。

至于那《汉书》，就由班固和班昭继续完成。

班超带着三十六人，到了鄯善。

鄯善王表示脱离匈奴结交汉朝，对他们非常有礼。

但几天以后，鄯善王没那么殷勤了。

班超起了疑心，一打听，原来匈奴也派使者来了。

班超对手下人说：“不入虎穴，焉得虎子？”他率领三十六人，趁夜袭击匈奴使者，把他和随从都杀了。

鄯善王知道后，又喜又怕，表示真心和汉朝交好。窦固向汉明帝奏明班超的功劳，汉明帝再派班超出使于阗。

班超到了于阗，同样是杀了匈奴的使者，迫使于阗王归附汉朝。班超又到了疏勒，废了亲附匈奴的疏勒王，疏勒也归附了汉朝。

窦固让班超暂时留在疏勒。西域各国和汉朝中断往来已有65年了。到了这时，又恢复了张骞那时的局面。

在这条通往西域各国的道路上，经常有使者和商人来往。

由于汉朝主要的出口商品是丝绸，所以这条道路又叫“丝绸之路”。

班超打通了西域，汉明帝就派陈睦为西域都护，耿恭、关宠为校尉驻扎在车师。

公元75年，北匈奴大举反扑，焉耆王和龟兹王帮助匈奴，杀了西域都护陈睦，耿恭和关宠各被围攻。

就在这时，汉明帝病死了。汉明帝30岁即位，在位18岁，享年48岁，死后葬于显节陵。

公元七十六年，太子刘炟即位，就是汉章帝。尊马皇后为皇太后。

汉章帝即位时已18岁，得知西域两将被围，即召集群臣商议，大臣们大多认为国中有大丧，不便发兵，独有司徒鲍昱认为：应当发兵去求援。

汉章帝听了鲍昱的话，派征西将军耿秉，领兵驻扎酒泉，而令酒泉太守段彭为大将军去救援关宠和耿恭。

鲍昱，山西长治市屯留县人。东汉司隶校尉鲍永之子。

饱昱历仕光武帝、汉明帝、汉章帝三朝，位至司徒、太尉，是东汉初年比较著名的奉法守正，注意实绩的官员。

光武帝建武初年，他的家乡还不平静，上党太守戴涉听说他是鲍永的儿子，又很有智谋，便亲自登门拜访，