华歆劝袁术发兵讨伐董卓，但袁术没有采纳，华歆决定抛弃袁术另走他乡，恰好汉献帝派太傅马日磾安抚关东(函谷关以东)，马日磾遂召华歆做掾属。

他向东行到徐州之后，献帝下诏任华歆为豫章太守。

在太守任上，他为政清静不烦扰百姓，所以官吏百姓很感激拥戴。

以至于扬州刺史刘繇死了，整个扬州民众共推华歆为刺史。华歆因为没有皇命，赴任不是人臣的合适做法加以拒绝。

但民众竟在豫章太守府外守候了几个月，最终还是被他婉言劝回。

孙策占领江东后，派遣虞翻前去说以利害，华歆知道孙策善于用兵，于是整理衣冠欢迎其到来。

孙策知道华歆有德有才且年长于自己，故此待以上宾之礼。

孙策死后，曹操在官渡上书献帝请召华歆至许昌任职。

孙权不想让华歆离开，华歆对孙权说:您因为能遵奉皇帝之命，这才能与曹公结下友谊，但这份友谊还不牢固。

让我去那边为您加深，岂不更好?

今天您留我是养一个无用之物，这不是好办法。

孙权听了很高兴，于是答应送他入京。

听说华歆度进京赴任，他的宾朋好友及昔日同事千余人都赶来相送，并赠送了“数百金“的巨额钱物。

华歆是来者不拒，暗中却在赠金上作了标记。

临行之日，他把那些全摆出来，对送行者说道:本来没有拒绝诸位馈赠之心，所以收受的礼品很多。

想着我这次是孤零零地单车远行，本来是无罪之身，但怀藏壁玉就有被杀的理由，望宾朋好友为我想一个万全计策。

谁也没有保证他带着沉重的金银珍宝上路，而十分安全的计策，众人只好收回原来的赠予，并佩服他高尚的品德。

华歆到京师后，被授任为议郎，兼司空军事，后升任尚书，又转升侍中，再代荀彧为尚书令(相当于副丞相)。

曹操征讨孙权时，奏请献帝任命华歆为军师。魏国建立后(曹操受九锡封为魏王)，任御史大夫。

延康元年，曹操去世，曹丕继位魏王，拜华歆为相国，安乐乡侯。

同年12月，曹丕代汉称帝，华歆登坛主持受禅仪式，向曹丕献上皇帝玺绶，其后，曹丕改相国为司徒。

华歆历来很清廉，禄米及皇帝赏赐都振济了亲戚熟人，家中没有百斤，更没有十斗粮食的储存。

朝廷每每将罚没为奴的青年女子赏赐给大臣，只有华歆不收留，而是将她们嫁人，曹丕为此叹息不已，并下诏书说:“华司徒是国家难得的长者，其作为暗合天地之道，深得民众之心呀。今天大官们都有丰盛佳肴，只有他是简单的蔬菜佐饭，而很不计较。“

故此，特别拿自己衣服赏赐华歆，并为他的妻子及家中男女做衣服。

当时，三府共同向皇帝提出建议:推举孝廉，原是以品德为标准的，不需要以儒家经典为内容进行考试。“

而华歆以为“自丧乱以来，六经就没有人再读了，道德亦随之沦丧，当务之急是重新提倡儒家学说，推崇以仁为核心的王道。

制定官吏的选任标准，决定着国家的盛衰。

今天举孝廉不进行六经考试，恐怕读书之风从此衰亡。

假如有特别优秀或特别专长而六经知识短缺之人，可以作为特殊加以任用。

所忧虑的是缺少这样的特殊人才，不用担心选不上来。

曹丕听从了他的意见。

曹丕即位初期，下诏要求宫廷大臣向他举荐独行特立的隐士，华歆推举了管宁，曹丕派车专门去迎接。

黄初七年五月，曹丕驾崩，皇太子曹睿即位，封华歆为博平候，增邑五百户，与之前的累计为一千三百户，并于同年十二月改任华歆为太尉，华歆称病请求退休，愿将太尉一职让与管宁，魏明帝没有同意。

在设筵大会朝臣时，派散骑常侍缪袭持诏书宣喻华歆:朕新接手这些烦杂事务，一日万机，怕的是难分辨是非并做出错误的决断。

幸好有有德操的大臣们在朕左右，而您却屡屡以病推辞。

量主择君，不肯做官，抛弃荣禄，不就其位者，古人的确曾有过，但周公、伊尹则不然。

洁身自好为国家死节的事，是其他人应该做的，但我不敢让您也那样。

您应该克服病痛的困扰参加朝会，施惠泽于朕。

朕将让凳子空着，站在筵席前，命