占先机。

“说到未雨绸缪，我可比不上您呐，那城山城不就是最好的例子么。”熊谷隆直笑了笑道。

宇野村赖面露羞赧：“一时凑巧，一时凑巧罢了。”

“您可别谦虚，对西播磨局势不了解，是做不出这等精准判断，进而抢先夺城的。”熊谷隆直客气道。

“本家世代居住在宍粟郡，对西播磨自是较为熟悉，这也算是一点优势吧。”宇野村赖回应道。

“说到这，我有一事想请教殿下。”

“大人请讲，在下定知无不言，言无不尽。”

“贵方久居播西，不知对作州的情况有无了解？”熊谷隆直算是言归正传了。

“本家领地毗邻因、作，与这两地的豪族国人倒也比较熟悉，不知大人想问何事？”宇野村赖恭敬地回答道。

“我想知道，占据因作两州七郡之地的草刈家，殿下了解多少？”熊谷隆直问道。

“草刈家……”宇野村赖思忖片刻，有点为难地回答道：“不瞒大人，本家与那草刈家并不接壤，因而不甚了解。只知道现任当主草刈加贺守能力不俗，在因作两地呼风唤雨多年，甚为嚣张。”

“不对啊，那草刈家占据的英田、吉野两郡，不是跟宍粟郡接壤吗？”熊谷隆直不解道，他认为两地相邻，宇野村赖应该对草刈氏有比较深入的了解。

“占据英田、吉野？殿下怕是被那加贺守糊弄住了。”宇野村赖笑着说道，“草刈家说是占据七郡之地，实际上真正控制的不过三郡，您刚才说的那两个郡，他们只是占据很小一部分，大部分都在菅家党手中，而这菅家党，才是跟本家接壤的势力。”

“菅家党？”对于这个特殊的群体，熊谷隆直感到十分陌生。

“大人久居但马，不了解菅家党也正常，且听我细细道来。”

从宇野村赖口中得知，所谓的“菅家党”也被称作美作菅原氏，是盘踞在美作东、北部，以胜南、胜北、吉野、英田四郡为主要活动区域的一股势力的通称。

他们自称祖上是菅原道真的子孙，在美作落地生根后，逐渐开枝散叶，形成了以菅原氏嫡流有元氏为惣领，涵盖福本、姜见、原田等“菅家七流”在内的众多家族为一体的地方武士集团。

“这么说吧，菅家党挡在本家和草刈家之间，有他们在，本家才得以免受草刈家的袭扰。”宇野村赖解释道。