其实在隋末唐初的那个年代，尤其是唐初时期可以说是呈现出了人才井喷的趋势，凌烟阁二十四功臣是李世民自己选定的，或多或少会有他自己的一些私心，而除了凌烟阁二十四功臣以外，上面提到的苏定方也是一员悍将。苏定方，名烈，字定方，冀州武邑县（今河北省武邑县）人，他更多的是以自己的字被人们所熟知。

隋炀帝大业末年，苏定方的父亲苏邕（yong）率领几千名乡里临时组建起来的民兵，为附近的各个州郡讨伐贼寇平叛，苏定方自幼作战骁勇、力大无比、胆气超群，十五岁时，他就跟随自己的父亲到处征战，多次率军冲锋陷阵。父亲苏邕死后，信都郡（冀州）郡守让苏定方接替自己的父亲统领军队，苏定方在郡南大破清河叛军首领张金称，并成功将他斩杀，接着又在郡西打败了邯郸叛军首领杨公卿，还将战败的逃兵一路追击二十多里，俘获敌兵无数，从此，附近叛军们便不敢靠近苏定方所在的州县边境，乡里的平安都要倚靠苏定方来保护。

在隋末期间席卷全国的农民起义中，苏定方一开始投奔到了河北义军领袖窦建德的帐下，窦建德的大将高雅贤颇为喜爱苏定方，将他收为了养子，武德四年（621年），窦建德败亡后，苏定方又追随义父高雅贤投奔窦建德的旧将刘黑闼，攻城略地，多次立下战功，第二年，高雅贤在洺水之战中阵亡，紧接着，武德六年（623年），刘黑闼兵败被杀，失去了倚靠的苏定方决定回到自己的故乡归隐，不再为唐朝效力。

由于苏定方已经名声在外，唐朝建立后，唐太宗贞观初年，苏定方被重新启用，让他担任匡道府折冲，贞观四年（630年），苏定方随定襄道行军大总管李靖前往碛（qi）口（今内蒙古善丁呼拉尔）对阵突厥，这也是苏定方的成名战。二月初八夜里，李靖派苏定方率领二百名手持弓弩的骑兵为先锋，趁着雾色秘密行进，在离突厥驻地大约还有一里远时，漫天的大雾突然散去，还在行进中的苏定方远远的突然望见了突厥首领的牙帐，兴奋的苏定方纵马突袭，杀死了几十名突厥士兵，冲垮了颉利可汗的牙帐，慌乱中，颉利可汗和隋朝的义成公主仅带着数十骑随从急忙逃跑，其余突厥士兵就地投降，紧接着，李靖大军赶到后，东突厥溃不成军，唐军趁乱发起攻击，斩首敌军数万人，俘获突厥人口、牛羊无数。

颉利可汗率领一万多残兵想要穿过大漠，被提前屯在道口的通汉道行军大总管李勣堵截，不久，东突厥各酋长均率众来降，李勣俘获五万多人回归，唐军大获全胜，彻底击败了东突厥。颉利可汗败走后，投奔位于灵州西北的苏尼失，又被大同道行军副总管张宝相率众俘获，东突厥宣告灭亡，属地尽归唐朝所有。战后，苏定方因为战功突出，被授为左武候中郎将，后改任左卫中郎将，而在此后的二十多年，他的职位一直没有能够升迁。

永徽六年（655年）春，高句丽联合百济、靺鞨进攻新罗，攻占北境三十余座城池，新罗急忙向唐朝求援，唐高宗李治命令苏定方和营州都督程名振率军一万讨伐高句丽，苏定方等人渡过辽水，高丽见唐军兵少，于是主动迎战，苏定方等人率军发起奋力进攻，杀敌一千多人，大败高丽军，焚毁了外城和一些村落后班师回朝，战后，苏定方拜授为右屯卫将军，封临清县公。

永徽六年（655年）五月，苏定方随葱山道行军大总管程知节征讨西突厥，被任命为前军总管，在初战告捷后，大军到达鹰娑川（今新疆开都河上游裕勒都斯河谷），西突厥两万骑兵前来抵御，两军随即展开恶战，总管苏海政与敌军激战数场，未能决出胜负，西突厥的分支鼠尼施等又率领两万多骑兵前来增援，对唐军来说，形势相当危急，苏定方所带领的军队正准备下马休整，离程知节的军队约十里远，隔着一座小山岭，突然看到远处尘土扬起，苏定方当即率领五百名精壮骑兵，翻越山岭飞驰而过，直捣敌人军营，西突厥大败，唐军连续乘胜追击溃军二十多里，斩杀敌军一千五百多人。获胜后，副大总管王文度嫉妒苏定方的功劳，在主帅程知节处进谗言，又假称另有诏命，说程知节恃勇轻敌，让自己替程知节指挥部队，程知节听信了他的话，王文度随即集结大军，下令不许深入西突厥腹地，这样一来，大好的战机就被贻误了。

眼看着唐军每日披甲结阵，战马大多被累死，士兵们也疲态尽显，没有战斗的意志，苏定方心急如焚，他对程知节说：“将军，天子下诏征讨敌人，如今我们却只是防守，现在马饿兵疲，遇上敌人就会失败，怯懦成这个样子，如何能立功呢？再说您是大将，然而领兵在外打仗的事都不能自己做