婚期定在腊月十八，苏若苕蹲在顾府送来的嫁衣箱笼前，指尖正戳着绣金并蒂莲的被面。`p-i?n?g′f/a`n+w`x`w_.!c+o`m*

老夫人说要亲自验收，她便把十二岁管庵堂账房的本事都使出来——里三层外三层翻检，连箱底压的花生枣子都数了个数。

"小姐，这帕子针脚不对。"小丫鬟阿竹蹲在旁边剥莲子，突然把块湖蓝绣帕举到她眼前，"您瞧，这朵并蒂莲的叶子底下，线脚比旁的地方密。"

苏若苕接过帕子。

这是母亲当年陪嫁的旧物，她前日翻箱时特意挑出来压箱底的。

指尖顺着绣线摸过去，果然在莲叶茎脉处触到一道凸起——竟是用同色丝线缝死的夹层。

"阿竹，拿剪子。"她声音发紧，连自己都没察觉。

剪刀尖挑开丝线的瞬间，一张泛黄纸条"刷"地滑落。

字迹被岁月浸得模糊，却仍能辨出几个关键句："长宁托我转交苏氏一物，事关前朝遗脉，万勿落入沈家之手。"

"前朝遗脉？

沈家？"苏若苕手指攥得发白，帕子上绣的并蒂莲刺得手背生疼。*0!0-小!说~网` ?最_新.章^节\更?新/快_

她想起前日在佛堂画像里瞥见的半卷绢帛，想起母亲临终前反复念叨"当心沈氏"的梦话，更想起半月前在后院井边听见的只言片语——二房庶妹苏若桃的丫鬟说"沈大人的密使今夜到"。

"阿竹，去前院说我突然犯了头晕，箱笼明日再验。"她把纸条塞进袖中，指尖掐着掌心，"记着，只跟老夫人身边的绿梅说。"

月上柳梢头时，苏若苕摸黑溜进佛堂。

她怀里揣着母亲的旧手炉，炉里煨着半块炭，暖着袖中那张要命的纸条。

佛堂门轴年久失修，她扶着门框轻轻一推，"吱呀"声在夜里格外清晰，惊得梁上的蝙蝠扑棱棱乱飞。

"菩萨莫怪。"她对着观音像合掌，月光从窗棂漏进来，照得供桌上的香炉泛着冷光。

母亲的旧物都收在观音像背后的暗格里——这是她十二岁替老主持整理经卷时发现的。_j!i′n*g·w,u′x·s+w~.¨c_o,m*

当时主持说"苏夫人常来替女儿祈福"，她便留了心，把母亲留下的脂粉盒、银锁片都悄悄藏在这里。

暗格的铜扣结着蛛网，苏若苕掏出手帕擦了擦，轻轻一扳。"咔嗒"一声，木盒应声而开。

首先入眼的是枚羊脂玉佩，雕着缠枝莲纹，玉质温润得能映出她的眼尾红痕。

底下压着封信，信纸边缘焦黑，像是被火燎过又抢救回来的，字迹却工整如新："苏家祖上曾受长宁公主庇佑，若我有不测，请将此物交予苏家嫡女。"

"长宁..."苏若苕喉头发紧。

纸条上的名字与信中重叠，她突然想起老夫人房里那幅被红绸盖着的画像——去年她替老夫人整理佛堂时瞥过一眼，画中女子头戴金步摇，眉间一点朱砂，与母亲画像上的朱砂痣如出一辙。

"苕苕？"

身后突然响起低唤，苏若苕手一抖，玉佩"当啷"掉在木盒上。

她转头，见顾砚之立在门口，月白锦袍沾着夜露，发梢还凝着细水珠，显然是从侯府一路赶过来的。

"你怎么..."

"你房里的小丫鬟说你头晕，可我去厨房要姜汤时，看见阿竹往佛堂方向溜。"顾砚之走进来，袖中飘出松木香，是他常用的墨锭味道，"我猜你又要翻旧账。"

他说着弯腰捡起玉佩，月光映得玉面发亮。

苏若苕注意到他指节泛白——这是他紧张时的惯常动作，当年在庵堂替她顶下打碎供杯的错，也是这样攥着衣角。

"原来娘早己知道沈家的阴谋..."她把两封信都递过去，"这玉佩，恐怕不只是信物那么简单。"

顾砚之的目光扫过两张纸，忽然顿住："长宁公主？

大晋朝建立时，前朝最后一位公主就叫长宁。

史书记载她投了太液池，可民间一首有她流落民间的说法..."

"小姐。"

两人正说着，佛堂角落突然传来响动。

阿香从供桌后的阴影里走出来，鬓边的银簪闪了闪，"老夫人房里也有块相似的玉佩，说是当年夫人救下老太太后，祖父所赐。"她顿了顿，目光扫过顾砚之，欲言又止，"只是那日之后，老夫人便再未提过。"

"那日？"苏若苕抓住话头。

阿香刚要开口，窗外突然